錢學森回國之后，他那一系列頻繁的關于研制導彈的活動、講座、計劃，由于眾所周知的原因，全部是在“幕后”進行的。

錢學森也常常在媒體上露面。那時候中國還沒有電視臺，媒體主要是報紙?！度嗣袢請蟆芬淮斡忠淮螆蟮厘X學森，加在他的名字前的頭銜，往往是“力學家”“物理學家”或者籠統(tǒng)的“科學家”，避諱“火箭專家”“導彈專家”之類敏感字眼。

早在1950年9月23日，《人民日報》在報道錢學森遭到美國政府扣留時，稱之為“力學專家錢學森博士”。

1955年10月10日以及30日，《人民日報》在報道錢學森到達廣州、北京時，稱之為“剛從美國回來的我國著名科學家錢學森”。

1955年11月3日，《人民日報》刊登記者柏生對錢學森的長篇專訪《熱愛祖國的科學家錢學森》，內中第一次透露錢學森回國之后的動向：

錢學森博士謙虛地表示，自己剛剛回國，許多東西都還要學習，他愿意把自己二十年來從事科學研究工作的成果完全貢獻出來，并為祖國培養(yǎng)年青的科學研究人才。能為祖國服務他感到光榮和驕傲?，F(xiàn)在他已經接受了中國科學院的聘請，準備主持和領導中國科學院力學方面的研究工作。

據(jù)說，錢學森歸來之后，中國高層對錢學森進行了雙重工作安排：理所當然，中國高層要錢學森主持導彈研制工作，但是與此同時又安排錢學森在中國科學院擔任工作，便于錢學森以中國科學院的科學家這一公開身份參加各種社會活動。正因為這樣，《人民日報》記者透露錢學森“準備主持和領導中國科學院力學方面的研究工作”。

其實，錢學森一回國，中國科學院就安排錢學森擔任力學研究所所長。當時，中國科學院副院長吳有訓曾對朱兆祥說：“院里的意思是，趁錢學森回國之際，把力學研究所建立起來，可以以錢偉長在數(shù)學研究所建立的力學研究室為基礎，再加一些研究人員。此事已經和錢偉長、周培源醞釀過，大家都贊成錢學森當所長、錢偉長任副所長。我們希望錢學森先到科學院來，暫時不要到國防部門去，這樣在國際上的印象好一些。請你跟錢學森委婉地談一談?！?/p>

吳有訓所說的“暫時不要到國防部門去，這樣在國際上的印象好一些”，只有一部分照辦了。由于陳賡大將的積極爭取，錢學森還是到國防部門去了，只是錢學森在國防部門的活動完全處于保密狀態(tài)。

1955年12月31日的《人民日報》報道《今年歸國的留美學生大部走上工作崗位》，稱“空氣動力學家錢學森現(xiàn)在在中國科學院主持力學研究所的籌建工作”。這句話把錢學森回國之后的“單位”說得清清楚楚，即中國科學院力學研究所。

中國科學院力學研究所是在原有的力學研究室的基礎上建立的。力學研究室設在中國科學院數(shù)學研究所之下，成立于1951年，錢偉長擔任力學研究室主任。由于當時錢偉長在清華大學工作，這個力學研究室也就落腳在清華大學。