當(dāng)時(shí)，汪孟鄒的亞?wèn)|圖書社生意很清淡，章士釗主辦的《甲寅雜志》由汪孟鄒承擔(dān)，財(cái)力已拮據(jù)，無(wú)力再辦期刊，但他相信陳獨(dú)秀的眼光和能力，就去找同業(yè)好友益群書社的老板陳子沛和陳子壽兄弟，他們很感興趣，于是承辦了陳獨(dú)秀主辦的《青年雜志》。后因陳子壽覺(jué)得刊物名稱與上海的《上海青年》雷同，和陳獨(dú)秀商量后，改《青年雜志》為《新青年》。

因陳獨(dú)秀而有《新青年》，因《新青年》而陳獨(dú)秀名滿天下。

蔡元培到前門陳獨(dú)秀下榻的旅社拜見他，并不只是為了敘舊，而是以北京大學(xué)校長(zhǎng)的身份，求賢若渴地聘陳獨(dú)秀為北大文科學(xué)長(zhǎng)。他說(shuō)，前幾天，與湯爾和、沈尹默研究文科學(xué)長(zhǎng)人選，湯、沈二位拿出幾本《新青年》，向我推薦，說(shuō)仲甫乃青年導(dǎo)師，擔(dān)此要職最為合適?！缎虑嗄辍访科谖叶及葑x，仲甫先生有見識(shí)才學(xué)，是叱咤風(fēng)云的文化主將，堪當(dāng)學(xué)長(zhǎng)之職，懇請(qǐng)先生襄助鄙人，屈就此職吧。

陳獨(dú)秀聽此，倉(cāng)促無(wú)備，忙委婉推辭說(shuō)，辦刊物雜事纏身，無(wú)法分身。蔡元培忙表示，那就請(qǐng)陳獨(dú)秀把《新青年》搬到北大校園，辦刊教學(xué)兩不誤。

陳獨(dú)秀被老友鏡片后執(zhí)著和慈愛的目光感動(dòng)了，那目光里有領(lǐng)袖群倫、寬厚長(zhǎng)者的情懷，但此事太過(guò)突然，真讓他為難了。于是他說(shuō)：“我向蔡先生推薦胡適博士，此人比我強(qiáng)，適合擔(dān)任文科學(xué)長(zhǎng)?！辈淘嘧匀灰蚕矚g胡適。他在《新青年》上讀過(guò)胡適的《寄陳獨(dú)秀》長(zhǎng)信。對(duì)其間提出的“文學(xué)革命”口號(hào)十分贊賞。尤其對(duì)胡適在海外提出的“一個(gè)國(guó)家有海陸空，不如有大學(xué)”的主張，贊嘆不已。蔡元培知道，他到北大主政，與舊勢(shì)力必將有一場(chǎng)苦斗，他需要陳獨(dú)秀這樣的青年領(lǐng)袖，也需求胡適這樣的文化革命的急先鋒。身材短小，留著兩撇細(xì)胡子的“桃園漁夫”，氣度儒雅地微微一笑：“仲甫，我還會(huì)來(lái)請(qǐng)你?！?/p>

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蔡元培就任北京大學(xué)校長(zhǎng)，是中國(guó)現(xiàn)代文化教育史上一件十分重大的事情。要徹底改造北大，使之成為中國(guó)新文化運(yùn)動(dòng)的策源地和中心，他很清楚邀請(qǐng)陳獨(dú)秀的重要性。北大建校一百多年來(lái)一直是中國(guó)無(wú)可爭(zhēng)議的最著名的大學(xué)，但其前身京師大學(xué)堂，本是為培養(yǎng)封建官僚而創(chuàng)辦的官校。進(jìn)士學(xué)館深造，也是舉人進(jìn)士出身之各京曹官吏獲取官職的臺(tái)階。后來(lái)又有專門為新進(jìn)士肄業(yè)設(shè)立的進(jìn)士館。學(xué)生個(gè)個(gè)是官吏老爺，舊貴族的沒(méi)落腐朽習(xí)氣彌漫學(xué)校。民國(guó)后，學(xué)生仍以官僚、巨富、名流子弟為主，前清遺少不在少數(shù)。時(shí)代理校長(zhǎng)胡仁源也是前清進(jìn)士，后留學(xué)英倫學(xué)工業(yè)，1913年擔(dān)任北大預(yù)科學(xué)長(zhǎng)，后代理校長(zhǎng)。他所聘教員多是前清遺老與封建士大夫名流，如文科教授辜鴻銘、劉師培、黃侃諸人。學(xué)生中不少身著長(zhǎng)袍馬褂、手捧水煙袋的公子哥，即便優(yōu)秀者，也不過(guò)在二流小報(bào)寫寫花邊文章，或以香艷之文捧捧女伶。下等者，整日打麻將，提籠架鳥，逛八大胡同，校風(fēng)極差。在嚴(yán)重缺乏學(xué)術(shù)空氣的環(huán)境下，優(yōu)秀人才寥若晨星。蔡元培要厲行改革，當(dāng)務(wù)之急是延攬人才。于是才出現(xiàn)了清流云集、群賢畢至的局面。

1917年1月9日，天津《大公報(bào)》刊出號(hào)外：

蔡孑民先生上午九時(shí)，慷慨向全校作“就任北京大學(xué)校長(zhǎng)之演說(shuō)”。并以拳拳之心勉勵(lì)職教員，必須具備兩種特性，即堅(jiān)忍心和責(zé)任心。其演講如動(dòng)地驚雷，震醒沉悶之校園。

會(huì)后，蔡先生向記者透露初步改革大學(xué)計(jì)劃：“一曰延聘人才，清除積習(xí)；二曰改革講義，購(gòu)置圖書；三曰縮短預(yù)科修業(yè)年限，專辦文理兩科……北京大學(xué)的校史，將揭開嶄新的一頁(yè)?！?/p>

蔡元培演講后的第四天，校門口貼出一則告示：“本校文科學(xué)長(zhǎng)夏錫祺已辭職，茲奉教育部令派前安徽師范學(xué)校校長(zhǎng)陳仲甫任本校文科學(xué)長(zhǎng)。”消息不脛而走，校園掀起不小風(fēng)波。