從15日收到的情報(bào)得知，皖南軍部及直屬隊(duì)9000余人，除傅秋濤、江渭清等同志率2000人突圍外，其余大部分壯烈犧牲或被俘。葉挺軍長(zhǎng)在奉命與國(guó)民黨談判時(shí)被扣；副軍長(zhǎng)項(xiàng)英、副參謀長(zhǎng)周子昆突圍后慘遭叛徒殺害；軍政治部主任袁國(guó)平突圍時(shí)負(fù)重傷，含恨自盡。

消息傳開(kāi)，許多人聽(tīng)了失聲痛哭，會(huì)場(chǎng)秩序幾乎不能控制。

陳毅不停地大聲喊：“冷靜！要冷靜！聽(tīng)候中央指示！”

劉少奇是中央代表，在他看來(lái)，日軍入侵，大敵當(dāng)前，國(guó)共兩黨理應(yīng)槍口一致對(duì)外。鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利。一旦國(guó)共兩黨再度開(kāi)戰(zhàn)，自相殘殺，只會(huì)給日本以可乘之機(jī)，加速中國(guó)的滅亡。再說(shuō)不顧民族大義，同室操戈，制造皖南暴行的只是國(guó)民黨內(nèi)部的頑固派，與其跟國(guó)民黨全面開(kāi)戰(zhàn)，還不如將國(guó)民黨政府與國(guó)民黨頑固派區(qū)分開(kāi)來(lái)，以爭(zhēng)取多數(shù)，孤立少數(shù)，避免統(tǒng)一戰(zhàn)線的分裂。同時(shí)在政治上爭(zhēng)取主動(dòng)，開(kāi)展大反擊，爭(zhēng)取民主黨派、進(jìn)步人士及全國(guó)人民的同情與支持，收聚民心民氣。

他一面教育華中黨和軍隊(duì)的干部要“沉著、堅(jiān)定、勇敢”，“遵守黨的紀(jì)律，等候中央命令”，不要提“打倒頑固派”的口號(hào)；一面向黨中央指出現(xiàn)在軍部已被消滅，交換條件不存在了，目前進(jìn)攻沈、韓兩部沒(méi)有必要，提議“以在全國(guó)主要的實(shí)行政治上全面大反攻，但在軍事上除個(gè)別地區(qū)外，以暫時(shí)不實(shí)行反攻為妥”。

從中共中央與新四軍來(lái)往的電文可知，中央得到劉少奇電報(bào)后仍打算在軍事上實(shí)行大反攻，但后來(lái)根據(jù)多方情報(bào)還是做出了調(diào)整，改政治上、軍事上全面反攻為政治上全面反攻、軍事上取守勢(shì)的斗爭(zhēng)策略，避免了國(guó)共兩黨更大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)和全面分裂。

16日，華中總指揮部召開(kāi)干部大會(huì)，劉少奇宣布：總指揮部已向黨中央報(bào)告了目前華中工作的部署，準(zhǔn)備在鹽城以蘇北指揮部為基礎(chǔ)重建新四軍新軍部，由陳毅同志任代理軍長(zhǎng)。戰(zhàn)略區(qū)成立師建制，下轄旅、團(tuán)。新四軍全軍9萬(wàn)多人編為7個(gè)師。粟裕任第一師師長(zhǎng)，下轄蘇北指揮部所屬部隊(duì)，改縱隊(duì)為旅，轄葉飛、王必成、陶勇三個(gè)旅。留在蘇南的廖海濤部編為第六師，譚震林任師長(zhǎng)。

17日，蔣介石在重慶發(fā)表通令和談話：“……國(guó)民革命軍新編第四軍自上月以來(lái)，在江南地區(qū)集中全軍，擾亂戰(zhàn)局，陰謀不軌。本月自涇縣向南移，竟于四日膽敢明目進(jìn)攻我前方抗日軍隊(duì)陣地，危害民族，為敵作倀，喪心病狂莫此為甚。我前方被襲各部隊(duì)，對(duì)此不測(cè)之叛變，若不忍痛還擊，不僅前線各軍之將士無(wú)心自衛(wèi)，而且整個(gè)抗戰(zhàn)之國(guó)策，亦被其破壞無(wú)余。瞻望前途，痛憤不已。為應(yīng)付危急，伸張綱紀(jì)，不得不為緊急處置……新編第四軍抗命叛變，劣跡昭彰，若不嚴(yán)行懲處，何以完成國(guó)民之使命，著新編第四軍番號(hào)立即撤銷(xiāo)，該軍軍長(zhǎng)革職，交軍法審判，依法懲處?！笔Y介石的話在鹽城除了激起正義者的憤怒之外別無(wú)用處。

劉少奇和陳毅將總指揮部陸續(xù)由文廟遷至鹽城南郊的熊氏宗祠，開(kāi)始代行軍部職責(zé)，履行抗日的神圣使命。那時(shí)軍部已得到李長(zhǎng)江將要投降日軍的情報(bào)，劉少奇和陳毅任命粟裕為總指揮，率軍討伐。

粟裕臨走時(shí)，已升任代軍長(zhǎng)的陳毅親自到他的住處送行。

蘇北指揮部機(jī)關(guān)的干部絕大部分分配到新四軍軍部，分配到第一師機(jī)關(guān)干部只有包括粟裕在內(nèi)的24人。有政治部主任鐘期光，機(jī)要員楚青，作戰(zhàn)科長(zhǎng)吳肅，科內(nèi)有毛瑞有、張宗仁、秦叔瑾；偵察科馮伯華，通訊科李景瑞，管理科有劉德勝、王家興等人。

陳毅問(wèn)粟裕：“怎么樣，人太少了吧？”

粟裕爽朗地回答：“好男不吃分家飯嘛！軍長(zhǎng)放心，哪里有群眾，哪里有敵人，哪里就有我們的發(fā)展?！?/p>

陳毅聽(tīng)了很高興，連說(shuō)：“好！好！”

當(dāng)下粟裕離開(kāi)鹽城，返回東臺(tái)。