從15日收到的情報得知，皖南軍部及直屬隊9000余人，除傅秋濤、江渭清等同志率2000人突圍外，其余大部分壯烈犧牲或被俘。葉挺軍長在奉命與國民黨談判時被扣；副軍長項英、副參謀長周子昆突圍后慘遭叛徒殺害；軍政治部主任袁國平突圍時負(fù)重傷，含恨自盡。

消息傳開，許多人聽了失聲痛哭，會場秩序幾乎不能控制。

陳毅不停地大聲喊：“冷靜！要冷靜！聽候中央指示！”

劉少奇是中央代表，在他看來，日軍入侵，大敵當(dāng)前，國共兩黨理應(yīng)槍口一致對外。鷸蚌相爭，漁翁得利。一旦國共兩黨再度開戰(zhàn)，自相殘殺，只會給日本以可乘之機，加速中國的滅亡。再說不顧民族大義，同室操戈，制造皖南暴行的只是國民黨內(nèi)部的頑固派，與其跟國民黨全面開戰(zhàn)，還不如將國民黨政府與國民黨頑固派區(qū)分開來，以爭取多數(shù)，孤立少數(shù)，避免統(tǒng)一戰(zhàn)線的分裂。同時在政治上爭取主動，開展大反擊，爭取民主黨派、進步人士及全國人民的同情與支持，收聚民心民氣。

他一面教育華中黨和軍隊的干部要“沉著、堅定、勇敢”，“遵守黨的紀(jì)律，等候中央命令”，不要提“打倒頑固派”的口號；一面向黨中央指出現(xiàn)在軍部已被消滅，交換條件不存在了，目前進攻沈、韓兩部沒有必要，提議“以在全國主要的實行政治上全面大反攻，但在軍事上除個別地區(qū)外，以暫時不實行反攻為妥”。

從中共中央與新四軍來往的電文可知，中央得到劉少奇電報后仍打算在軍事上實行大反攻，但后來根據(jù)多方情報還是做出了調(diào)整，改政治上、軍事上全面反攻為政治上全面反攻、軍事上取守勢的斗爭策略，避免了國共兩黨更大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)和全面分裂。

16日，華中總指揮部召開干部大會，劉少奇宣布：總指揮部已向黨中央報告了目前華中工作的部署，準(zhǔn)備在鹽城以蘇北指揮部為基礎(chǔ)重建新四軍新軍部，由陳毅同志任代理軍長。戰(zhàn)略區(qū)成立師建制，下轄旅、團。新四軍全軍9萬多人編為7個師。粟裕任第一師師長，下轄蘇北指揮部所屬部隊，改縱隊為旅，轄葉飛、王必成、陶勇三個旅。留在蘇南的廖海濤部編為第六師，譚震林任師長。

17日，蔣介石在重慶發(fā)表通令和談話：“……國民革命軍新編第四軍自上月以來，在江南地區(qū)集中全軍，擾亂戰(zhàn)局，陰謀不軌。本月自涇縣向南移，竟于四日膽敢明目進攻我前方抗日軍隊陣地，危害民族，為敵作倀，喪心病狂莫此為甚。我前方被襲各部隊，對此不測之叛變，若不忍痛還擊，不僅前線各軍之將士無心自衛(wèi)，而且整個抗戰(zhàn)之國策，亦被其破壞無余。瞻望前途，痛憤不已。為應(yīng)付危急，伸張綱紀(jì)，不得不為緊急處置……新編第四軍抗命叛變，劣跡昭彰，若不嚴(yán)行懲處，何以完成國民之使命，著新編第四軍番號立即撤銷，該軍軍長革職，交軍法審判，依法懲處?！笔Y介石的話在鹽城除了激起正義者的憤怒之外別無用處。

劉少奇和陳毅將總指揮部陸續(xù)由文廟遷至鹽城南郊的熊氏宗祠，開始代行軍部職責(zé)，履行抗日的神圣使命。那時軍部已得到李長江將要投降日軍的情報，劉少奇和陳毅任命粟裕為總指揮，率軍討伐。

粟裕臨走時，已升任代軍長的陳毅親自到他的住處送行。

蘇北指揮部機關(guān)的干部絕大部分分配到新四軍軍部，分配到第一師機關(guān)干部只有包括粟裕在內(nèi)的24人。有政治部主任鐘期光，機要員楚青，作戰(zhàn)科長吳肅，科內(nèi)有毛瑞有、張宗仁、秦叔瑾；偵察科馮伯華，通訊科李景瑞，管理科有劉德勝、王家興等人。

陳毅問粟裕：“怎么樣，人太少了吧？”

粟裕爽朗地回答：“好男不吃分家飯嘛！軍長放心，哪里有群眾，哪里有敵人，哪里就有我們的發(fā)展。”

陳毅聽了很高興，連說：“好！好！”

當(dāng)下粟裕離開鹽城，返回東臺。