但《煙臺(tái)條約》也絕不是一份平等的條約，它只單方面予以英國(guó)權(quán)益，而中國(guó)沒有對(duì)等地獲得相同權(quán)益。但這次談判，本來就不是在和平、平等的條件下進(jìn)行的，而是帶有對(duì)中國(guó)的懲罰性質(zhì)。由于美國(guó)、俄國(guó)、德國(guó)、法國(guó)均不滿意英國(guó)單方面行動(dòng)，這個(gè)條約，直到光緒十一年（1885）才獲英國(guó)政府批準(zhǔn)。

條約簽訂之后，等了一年多的郭嵩燾，終天在十月十七日由上海起程，登上了前往英國(guó)的輪船，出任駐英使節(jié)。這是中國(guó)第一個(gè)派駐國(guó)外的外交使團(tuán)，具有強(qiáng)烈的象征意義，表明中國(guó)愿意成為國(guó)際大家庭的一員，愿意按照國(guó)際慣例行事。從文化上看，也就是不再堅(jiān)持“用夏變夷”的主張了。當(dāng)時(shí)許鈐身已改派為出使日本欽差大臣，郭嵩燾提名刑部員外郎劉錫鴻頂了許鈐身的位置，充當(dāng)赴英副使。這個(gè)人，后來為郭嵩燾造成了巨大的麻煩，甚至讓李鴻章差點(diǎn)陰溝翻船。

對(duì)李鴻章處理這次危機(jī)的手法，美國(guó)歷史學(xué)家在1910年完成的《中華帝國(guó)對(duì)外關(guān)系史》一書中，給予很高的評(píng)價(jià)：

在李鴻章身上，中國(guó)找到了一個(gè)政治家，因?yàn)樗闯鏊膰?guó)家的實(shí)際需要，并且，只要他能夠保全一位同僚免于受辱，同時(shí)又能夠放手談判的話，他是敢極大膽地放棄一些自尊的小節(jié)的；在芝罘（煙臺(tái)），他做過了沒有一個(gè)中國(guó)大臣以前曾經(jīng)做過的事，就是以后也很少有這樣做的——他負(fù)起責(zé)任，并且甘冒漢人和滿人的不可調(diào)和的批評(píng)的仇視。

李鴻章對(duì)這份條約，大致還算滿意。條約簽訂一個(gè)月后，他給丁寶楨的信中，樂觀地說：“人第見添開口岸，滇蜀駐員，謂通商之患將無底止。不知中土門戶早已洞開，即添數(shù)口，利害各半……幸將前請(qǐng)覲見及王公往來、土貨準(zhǔn)華洋商人領(lǐng)單免厘各節(jié)，概行抹去，于國(guó)體、餉源尚無甚窒礙。從此妥為駕馭，二十年內(nèi)或不至生事耳?！?/p>

李鴻章希望用條約換來二十年太平日子，讓中國(guó)有一個(gè)和平發(fā)展的機(jī)會(huì)。如果真有這二十年，中國(guó)可以做些什么？李鴻章已做出了展望：

惟中國(guó)積弱由于患貧。西洋方千里數(shù)百里之國(guó)，歲入財(cái)賦動(dòng)以數(shù)萬萬計(jì)，無非取資于煤鐵五金之礦、鐵路、電報(bào)、信局、丁口之稅。酌度時(shí)勢(shì)，若不早圖變計(jì)，擇其至要者逐漸仿行，以貧交富，以弱抵強(qiáng)，未有不終受其弊者。

但是，歷史會(huì)給他二十年太平日子嗎？