1913年11月，芮恩施出任美國駐華公使，袁世凱跟他說：“中華民國是一個(gè)非常幼小的嬰孩。必須加以看護(hù)，不叫他吃不易消化的食物，或服那些西醫(yī)所開的烈性藥物。”幾年后，他看到袁1915年3月8日頒布的一個(gè)告示，對(duì)此有了真切的理解。告示試圖肯定共和主義的信仰怎樣深入遙遠(yuǎn)的邊區(qū)，又要獎(jiǎng)勵(lì)那里剛剛歸信的共和主義者：據(jù)蒙藏事務(wù)局呈：科爾沁旗親王伊錫海順咨請(qǐng)?jiān)摼洲D(zhuǎn)呈稱，該旗呼圖克圖昆楚克楚隆木布爾率其部屬擁護(hù)民國，請(qǐng)予褒獎(jiǎng)。查該呼圖克圖率其部屬效忠民國，深明大義，殊堪嘉許，應(yīng)準(zhǔn)其乘坐黃緞篷蓋馬車，以示寵榮。

透過這個(gè)文縐縐的告示，這位美國外交官發(fā)現(xiàn)：“這種承襲清朝的，一味講究外表和喜歡炫耀的習(xí)氣，是中國政治生活的一個(gè)特色，其重要性可能超過我們所想象的程度。中國大部分社交禮節(jié)上都帶有這種色彩?！彼娇偨y(tǒng)府呈遞國書時(shí)，來接他的那輛莊嚴(yán)華麗的禮車用八匹駿馬駕駛，車身涂著描有金飾的藍(lán)琺瑯，以極其豪華的帝國宮廷排場(chǎng)來迎接他。袁的侍從武官長蔭昌，即滿洲貴胄、清廷的陸軍大臣。

帝制時(shí)代的老辦法、老規(guī)矩、老儀式、老排場(chǎng)，都是袁熟悉的，他擺脫不了，也無意擺脫。

芮恩施眼中的袁世凱是這樣的：他不了解在一個(gè)共和國中執(zhí)政的意義是什么，雖然他受過訓(xùn)練，見多識(shí)廣，但他沒有高深的文化修養(yǎng)，沒有到過外國，也不懂得外國語。因此，他對(duì)于中國這時(shí)正在開始模仿的外國的各種制度只可能有一個(gè)淡薄的、模糊的觀念。他對(duì)于共和政體的原則沒有真正的認(rèn)識(shí)和了解，對(duì)國會(huì)的職能和真實(shí)用處，尤其是對(duì)國會(huì)內(nèi)的反對(duì)派的職能和用處，也同樣沒有真正的認(rèn)識(shí)和了解。

這與顧維鈞的看法是一致的。所以，一旦有機(jī)會(huì)，袁世凱就要將反對(duì)派趕走，甚至解散國會(huì)。這一點(diǎn)，梁?jiǎn)⒊?、張謇他們沒有看穿，就連他在政治上的對(duì)手、對(duì)共和國抱有強(qiáng)烈熱忱的宋教仁都沒有看穿，他們對(duì)袁的認(rèn)識(shí)都是有限的。

曾長期在大學(xué)教授政治學(xué)的芮恩施，在踏上中國的土地之初，在上海黃浦江邊曾有一個(gè)感覺：“中國有著可供民主的種籽生長的肥沃土地；但是八千年所形成的文明不是一下子就能摧毀的。中國究竟是一個(gè)古老的君主國家，而共和政體卻是相當(dāng)突然地加到它身上去的。所以它現(xiàn)在仍然處于調(diào)整的時(shí)期。”他說：“中國正在努力創(chuàng)造真正的代議制，其主要榜樣是美國。個(gè)人統(tǒng)治和帝制傳統(tǒng)阻礙了中國人的這種努力，同時(shí)他們也缺乏經(jīng)驗(yàn)來作指導(dǎo)；此外，他們還受到外國的懷疑和反對(duì)?！碑?dāng)時(shí)，有許多長期住在中國的外國人對(duì)中國的共和前景抱著相當(dāng)悲觀的態(tài)度。1912年12月8日，《紐約時(shí)報(bào)》發(fā)表了對(duì)濮蘭德的長篇采訪，此人是英國人，自1883年以來長期在中國任職，曾是海關(guān)總稅務(wù)司赫德的私人秘書，也在上海公共租界工部局工作過，對(duì)中國相當(dāng)熟悉，著有暢銷書《慈禧統(tǒng)治下的大清帝國》等。他在接受采訪時(shí)引用了一句中國諺語：江山易改，本『生難移。他稱中國源遠(yuǎn)流長的專制制度只是換了個(gè)名字，其本質(zhì)特征并未改變?！捌者x代議制并不是解決方案。在現(xiàn)今中國，它是不可能實(shí)現(xiàn)的，并且在今后若干年也不可能實(shí)現(xiàn)。歷史經(jīng)驗(yàn)表明，相信中華民族會(huì)突然出現(xiàn)激進(jìn)變革是愚蠢的。但是，如果沒有這樣的一次變革，真正的共和制又是不可能實(shí)現(xiàn)的?！睋?jù)這位中國通的觀察，中國人的內(nèi)心并未因辛亥革命而發(fā)生任何天翻地覆的變化，大多數(shù)人的心中也缺乏對(duì)自由的渴望和吁求。這與周樹人的感受幾乎是一致的，在以魯迅筆名發(fā)表的系列小說和雜感中，這位中國最具有洞見的作家呈現(xiàn)的正是這樣一幅圖畫。