九月十七日，大雨，挽功杰知縣

由官莊行八里，至杉木橋曾功杰家。功杰曾為直隸河間獻縣知縣，本年六月故。是日開吊，喪事極辦得整齊。余有挽聯(lián)云：壯歲宮袍，耆年晝錦；陔南叢桂，薊北甘棠。曾國藩冒雨去參加一個葬禮，死者名曾功杰，曾經(jīng)是一個知縣。但從此前此后的日記中看，曾國藩并不在意死者是誰，他在意的是能有個機會，秀一秀自己的挽聯(lián)。

曾國藩酷愛替別人寫挽聯(lián)，挽聯(lián)是一門令人驚訝的文字藝術(shù)，要用最短最短的文字，以最優(yōu)雅的方式組合，將死者的一生涵蓋而盡。這其中包括了總結(jié)、提煉、分析及歸納等諸多思維要點。單是文字寫得好，未必搞得來，單是有思想，也未必搞得來，非得各方面的能力兼具，這才能夠?qū)懗鲇兴疁?zhǔn)的挽聯(lián)。

曾國藩善于抓住重點，敏銳地發(fā)現(xiàn)寫挽聯(lián)是一門綜合性的思維，于是他下大力氣琢磨這事。為了寫出有水平的挽聯(lián)，贏得公眾認(rèn)可，他甚至不惜作弊——每個活著的人，他先把挽聯(lián)替你寫好，這樣等你兩腿一蹬，別人還在那兒苦苦琢磨，曾國藩這邊高水平的挽聯(lián)已經(jīng)書就了。

曾國藩此生，從不做無用功，他知道每個人都是要死的，都需要挽聯(lián)，所以先把挽聯(lián)替你準(zhǔn)備好，諒你到時候也無話可說。

提前做好人生的必然課題，這就是曾國藩所做的事情。

但是很不幸，有一次曾國藩的好朋友湯鵬來找他，進門發(fā)現(xiàn)曾國藩正將書寫的文字往身后藏。湯鵬也不見外，一把奪過來：寫的什么，讓我看看……這一看，湯鵬頓時怒發(fā)沖冠，仰天長嘯：曾國藩，你不要臉！你竟然作弊！我還活著，你就替我先把挽聯(lián)寫好了……

在北京城的時候，曾國藩的好友江忠源，知情重義，但凡有學(xué)子客死京城，江忠源都出錢購置棺木，托人將靈柩送回死者家鄉(xiāng)。而曾國藩則免費替其寫挽聯(lián)，所以北京城專門給他們倆來了一副活挽，稱：江忠源包送靈柩，曾國藩包作挽聯(lián)。

這雖然可笑，卻有著深刻的道理：笨鳥先飛，活人先挽。所謂成功之道，無非是快人一步而已。