馬虎邊跑邊對(duì)袁世凱說(shuō)：“這娘兒們是碧波樓的三等玩意兒。有一次我喝多了，沒(méi)有帶銀子，竟是這玩意兒來(lái)陪我。她狗眼看人低，欺負(fù)我，數(shù)叨我沒(méi)錢(qián)，是個(gè)窮鬼。她娘的，這狗東西，讓我惡心得吐了。今兒個(gè)看見(jiàn)她，只是逗逗她！這等貨色，看她那熊臉，就是一個(gè)貧賤相，賤得很呢。”

回到家里，袁保慶已經(jīng)聽(tīng)到他們?cè)诮稚系氖虑椤Ｒ驗(yàn)轳R虎第一天到家來(lái)，他當(dāng)著兩人的面，沒(méi)法兒發(fā)火，只是告誡他們明日要好好讀書(shū)。

袁保慶給他們請(qǐng)來(lái)的塾師是一位五十多歲的紹興人，姓周。袁世凱和馬虎行禮之后，恭恭敬敬地坐下。他們相互交換了眼色，都裝出一副虔誠(chéng)、溫順的神情，規(guī)規(guī)矩矩地用心聽(tīng)先生訓(xùn)話(huà)。周先生問(wèn)了他們以往所讀的書(shū)，便開(kāi)始上課。

已經(jīng)讀罷了孔孟，該讀《左傳》《國(guó)語(yǔ)》《戰(zhàn)國(guó)策》了。周先生邊講邊提問(wèn)他們，甚是嚴(yán)厲。

袁世凱望著先生的鼻子，心里暗自發(fā)笑，怎么紅紅的，像個(gè)洋蔥頭似的，里面包的該都是淤血吧。再看，卻像生豬蛋吊在臉上。

先生正將《曹劌論戰(zhàn)》講得有聲有色，論及“肉食者謀之，又何間焉”句，讓他們兩人分別作答，一邊拿眼角打量他們的神態(tài)。

馬虎說(shuō)：“先生，曹劌想借此機(jī)會(huì)得官，也想做一個(gè)吃肉食的人。他不是看不起人家，而是說(shuō)他比人家強(qiáng)得多，要吃更好的肉?！?/p>

袁世凱本沒(méi)有在意，順著馬虎的話(huà)說(shuō)：“本來(lái)無(wú)所謂吃肉食、吃素食。吃肉食的人力量大，常要?dú)⑷俗龊?，人怕他，卻要羨慕他；吃素食的人，心里軟，吃不到肉食，又說(shuō)吃肉的人不如自己，模樣上要穢得多。做人，應(yīng)該吃肉食，也應(yīng)該吃素食。餃子好吃，就因?yàn)槔镞吺侨怵W兒，外邊是素皮兒。人要有菩薩的心腸、面孔；也要有屠夫的好手段，用好刀子?！?/p>

周先生越聽(tīng)越高興，情不自禁地拍案，說(shuō)道：“嗯，好?。∥矣袃蓚€(gè)學(xué)生，都如此會(huì)讀書(shū)，有幸，有福。你們以后就要這樣勤思。曾子曰，吾一日三省吾身。不要光背而不思想，滔滔流水才生精靈??！”

袁世凱和馬虎對(duì)視著笑了。他們開(kāi)始喜歡這位先生，平日有空兒到街上去時(shí)，總忘不了給他買(mǎi)上一瓶好酒和上等的點(diǎn)心。

周先生得了酒和點(diǎn)心，對(duì)他們更和藹了。

這天，周先生他們?nèi)嗽谖萃庑∽?。馬虎問(wèn)周先生：“先生，您學(xué)問(wèn)這樣好，為何不去中進(jìn)士呢？若中了進(jìn)士，說(shuō)不定如今已是侍郎、尚書(shū)?！?/p>

周先生微微點(diǎn)頭笑了，說(shuō)：“進(jìn)取功名，是俗人家心腸。人終日將精神都融于書(shū)本之中，雖能高中，又有何用？此不過(guò)欺世盜名，奪得一個(gè)光宗耀祖的牌兒罷了。我讀書(shū)，不講有用或無(wú)用。若凡事都以有用去衡量，便違背了圣人的原意?！?/p>

袁世凱說(shuō)：“照先生這樣講，功名不是騙人的手段了嗎？”

周先生若有所思，拉著他們說(shuō)道：“是。這完全是一個(gè)騙局。世間的道理，哪里是圣賢的幾句話(huà)就能一言以蔽之的？朝廷用功名來(lái)騙天下的人，只不過(guò)是變著法兒讓人用文字鎖住了心腸，束縛住了自己的頭腦手腳。得到重用的有真才實(shí)學(xué)的文士太少了。文士則以此獵取功名，躋身于仕途，求得封妻蔭子，實(shí)在猥瑣得很。相互之間，他們都是在騙。不過(guò)，若能高中功名，還是可以的。要想明白，才能活得好。只是，你們不要把功名看做唯一的活法?！?/p>