一路風(fēng)雨，趕到登州，袁世凱得意揚(yáng)揚(yáng)，向伙伴們講起當(dāng)年偷游蓬萊仙境的故事。大家非常高興。大憨和鐵頭朝四周打探著，高一聲低一聲地說：“登州城就是大，老家袁寨抵不上這里的一個(gè)城角兒?！惫返皠t低頭不語，滿臉怏怏不樂的神色。

袁世凱逗他們說：“別急著看風(fēng)景，先瞄好了漂亮的娘兒們，哪天咱們?nèi)⒘?，帶回老家，讓家鄉(xiāng)人都驚呆了！”

突然，狗蛋放聲哭了起來，他抹了眼淚說：“昨天夜里我做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見咱們見到吳大帥，他不要我們，派人把咱們遣回了老家?！?/p>

袁世凱哈哈大笑，拉了他的手說：“好兄弟，沒聽人講嗎？夢(mèng)都是反著哩！吳大帥是誰？他是我的義父！他能不收留咱們嗎？更何況還是他寫信，叫咱們來的呢！”

當(dāng)天，他們就徑直去海防營務(wù)處，要求拜見吳長慶。

吳長慶沒有馬上見他們，而是著人將袁世凱留下，打發(fā)狗蛋他們?cè)诨锓繋椭鲲埐耍梢恍╇s活兒。

等了幾天，袁世凱終于被人傳到“慶”字帥府中。他見到吳長慶，吳長慶卻絕口不提當(dāng)年收他為義子的事兒，而是慢條斯理地問他關(guān)于袁家在項(xiàng)城的具體情況，問他為什么這樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕來，事先也不說一聲。

袁世凱滿臉通紅，本想騙他，說家中遭了災(zāi)荒，猛想不妥，急聲應(yīng)道：“愚兒袁世凱，千里投軍，要效命疆場(chǎng)，保家衛(wèi)國！”

吳長慶冷笑一聲，對(duì)左右講：“你們都看好了，這是個(gè)不安分的人，肯定是胡作非為，在家待不住了，狼狽不堪，才來投我的！他是什么人？他曾經(jīng)是鬧過江南的混賬英雄。可惜他文章不好，兩次科考都未中。現(xiàn)在他投奔我來了，你們看在我的面子上，將就著教他學(xué)習(xí)歷練，先幫他改一改他那狗屁不通的文章吧?！?/p>

然后，他吩咐人去喊張謇和周家祿。

三個(gè)年輕人見了面，互相介紹。

“張謇，字季直，江蘇南通人?！?/p>

“周家祿，淮軍慶字營中人?！?/p>

“袁世凱，字慰亭，河南項(xiàng)城人?！?/p>

袁世凱做出畢恭畢敬的姿態(tài)，表示拜他們?yōu)閹煟麄冮_始也都很客氣，讓他先比照著公文寫幾篇。他們告訴他，這是功夫，必須苦練才行，他表面上非常謙恭、非常高興，做出一副百依百順的樣子，心里卻很窩火。漸漸地，他對(duì)張謇最為討厭，常在沒人看到時(shí)對(duì)著張謇的背影發(fā)狠。

張謇改他的文章，毫不留情，時(shí)常訓(xùn)斥他，說：“袁世凱，你這文章是怎么寫的？從頭到尾，通篇都是大白話，哪有一點(diǎn)兒文章味兒！錯(cuò)字又這么多，你看你，你還自己造了這些不倫不類的字。你成了當(dāng)世的倉頡了！拿回去，重寫！你的文章，我使盡全身本領(lǐng)，也沒法兒改。我就不知道，你在北京讀書，有名的先生謝廷萱是怎樣教你的？真是令人厭惡至極！”

也就是每每到這時(shí)，袁世凱總是笑臉相迎，連聲表示歉意，一再解釋說：“鄙人荒蕪學(xué)業(yè)多年，實(shí)在慚愧，懇請(qǐng)不吝賜教?！彼蜒鼜澋梅滞廛浘d。張謇想，他的話也有一些道理，就不再多加指責(zé)。

同伴的周家祿則對(duì)袁世凱很溫和，他在袁世凱的文章上加了許多圈兒，夸他才思敏捷，用心良苦，風(fēng)度很足。他知道，要給吳長慶足夠的面子。袁世凱對(duì)周家祿很感激，常對(duì)他套近乎。有時(shí)他對(duì)周家祿說：“張謇是個(gè)書呆子，心眼兒太死，不會(huì)成大器的。終究是個(gè)猴兒，被人耍了，還自以為會(huì)跳?！?/p>

周家祿笑著不接他的話題。

鐵頭他們見了袁世凱，問道：“吳大帥不是讓我們來幫他辦事的嗎？怎么現(xiàn)在也見不到他？整日讓我們燒火做飯，天天?；鸸?，這會(huì)有什么出息呢？哪天我們一起去見見他吧！”

袁世凱說：“別忙，別忙。吳大帥他現(xiàn)在事很多，等忙完了，就會(huì)給你們安排重要的活兒。不能急。大帥他很慎重，他要觀察你們一段時(shí)日，再給安排合適的活兒。他得先看看你們有無耐心。別忙、別急。”