來到登州之后，袁世凱和鐵頭、狗蛋、大憨他們相聚，每每都談到很想家。大家說起家鄉(xiāng)的事，不覺都潸然落淚。

袁世凱勸他們說：“現(xiàn)在想家有什么用呢？沒出息呀！咱們河南人想家、戀家是出了名的。我聽人說過，四川人就不想家，閨女丟了娘不找，兒子跑了爹不尋。要出來混，出來，才能干出一個名堂。光守家里那幾畝地，一輩子會有個什么福享？等一些日子，開戰(zhàn)了，咱們都拼上殺敵，斗斗：豫東方言，努力爭取得到的意思。個大官兒當(dāng)上再回家，一切都不在話下了?！?/p>

鐵頭說：“唉，我不是想家，我是掛念孩兒他娘，還有孩子他們。我一走，他們再一走，家中不就零散了嗎？”

狗蛋笑著說：“那怕啥？當(dāng)了官兒，想娶幾個，就娶幾個。你娶的那個老婆算啥呀？她比你娘還大哩！那孩子是你的孩子嗎？你別傻了！好好干，來日咱都娶他十個八個，就恐怕睡不過來呢?！?/p>

一席話逗得大家笑得直捂肚子。

不知誰起了頭，他們唱起家鄉(xiāng)的歌謠，唱著、唱著，他們抱成一團(tuán)哭著。他們哭著、唱著，歌聲飄起：

小槐樹，槐樹槐，

槐樹底下搭戲臺……

大憨他們幾個時常找袁世凱玩耍，無意中，鐵頭講起一件事，說袁世凱的二姐終于嫁給一個如意的人家。袁世凱一把摟住鐵頭，喘著熱氣，要鐵頭講得更詳細(xì)一些。二姐在袁世凱的心目中，永遠(yuǎn)是美麗的，是他最知心的人。他覺得，在兄弟姐妹中，只有二姐最懂得他的心。可是，自他去濟(jì)南、下?lián)P州、奔南京后，回家見過二姐一面，二姐就再沒有了消息。二姐嫁的是位讀書人，比田家的傻子、毛進(jìn)士家的兒子都要強(qiáng)得多，日子過得還算可以，還常想著自己——現(xiàn)在就給她寫信，自己要告訴她，自己就要有出頭之日了！

周家祿待袁世凱不錯，袁世凱將薪金送給他，說自己用不著；周家祿很感動，悄悄地對他講一些吳長慶他們的來歷，講他們這些人誰是什么脾氣，誰愛好什么，誰和誰有過節(jié)兒。同時，袁世凱虛心向周家祿打聽如何進(jìn)取之類的情況。周家祿總是笑而不答。

這一天，周家祿對袁世凱說：“我在吳統(tǒng)領(lǐng)的箱子里見到一份文件。你不是常講俄國毛子如何如何嗎？這應(yīng)該是與他們有關(guān)的，想看不想看？”

袁世凱“哼”了一聲，說：“俄國算什么！俄國人他們以前是紅胡子，還向我中華進(jìn)過貢呢?？疵绹?，他們才算了不起！一群罪惡滔天的綠林好漢，漂洋過海，帶著幾個野女人、浪女人，到美洲，在印第安的土地上開辟家園，吃苦耐勞，南北戰(zhàn)爭，統(tǒng)一天下，端著槍到處偷拿奪搶。那才叫本事?！?/p>

周家祿點點頭，說：“對，為富不仁，天下從來都是笑貧不笑娼，從來都是勝者王侯敗者賊，從來都是英雄不問出身。你說得對！我見那里還有一份關(guān)于美國的文件。你要看，我想辦法都找出來?！?/p>

當(dāng)天夜里，周家祿果然把兩份文件拿了出來。

袁世凱塞給他一些銀子，說：“謝謝周先生，你能夠看得起袁慰亭，已經(jīng)讓人感激不盡。這些銀錢我也沒有用，給了你吧。你開銷大，需要的很多，不夠了將來再說?！?/p>

周家祿在心里對自己說，袁世凱，我不會白白接下你的銀子。眼前這群人中，只有袁世凱夠朋友、講義氣，慷慨大方。

夜里，袁世凱詳細(xì)看了文件，心里暗暗吃驚。他在心里問，吳長慶是怎樣把這些文件弄到手的呢？

一份是帝俄與崇厚簽訂的新條約情況的記錄和朝廷大臣的反對意見書。袁世凱看了之后，對左宗棠平定阿古柏叛亂，屯田屯兵有所好感，而對崇厚與俄國人在光緒五年八月簽訂的那份糊涂條約，則深感氣憤。他在心里一再感嘆，朝廷的官僚都是這個樣子，國家還如何能夠強(qiáng)大！朝廷的大臣中，一些有識之士堅決主張對崇厚治罪。崇厚被逮起來，定為死罪，而沙皇政府卻提出抗議，在伊犁地區(qū)集結(jié)了軍隊，聲稱要調(diào)動太平洋艦隊進(jìn)發(fā)黃海。