中央很快批準了他的方案。彭德懷又個別找鄧華商議作戰(zhàn)細節(jié)，鄧華提出如我方發(fā)動進攻，口子不要張得太大，最好是誘而引之。彭德懷一聽，就知道他這是變了個法子兜售放進來打的意見。彭德懷沒有采納他的建議。

在4月6日的部署會議上，各軍軍長慷慨請戰(zhàn)，氣氛十分熱烈，彭德懷連連點頭，表示贊許。唯有鄧華唱反調。

按照軍中慣例，當副手有三次建議權。鄧華第三次企圖修正原定的作戰(zhàn)方案：“打的方式有兩種，一是開始即大規(guī)模猛插，一是各兵團小的穿插，打多少算多少，然后再向敵縱深穿插，最好是兩種方式結合起來?！?/p>

鄧華坐下來后，還覺得言猶未盡，又站起來補充道：“開始口子不要張得太大，不要企圖一起圍上去窮追猛打，必須實行分割穿插，一塊塊吃。”

說來說去，還是不同意主動進攻。彭德懷對鄧華的固執(zhí)真的煩了，輕輕地咕噥了一句，全場聽得很清楚：“打仗沒有一股猛勁怎么行？”

4月22日傍晚，中朝軍隊14個軍沿著200多公里寬的戰(zhàn)線同時開始進攻。鑒于敵軍主要兵力部署在西線，彭德懷將志愿軍主力集中于西線實施突擊，東線由人民軍牽制美軍。經過7天激戰(zhàn)，全線向南推進了70~80公里，志愿軍進抵漢城北郊。這時，由于美軍集中力量守衛(wèi)漢城，志愿軍自身攜帶的糧彈已基本用盡，難以再克漢城，彭德懷遂決定停止進攻，部隊轉入休整。

5月16日晚，志愿軍主力開始對東線的南朝鮮軍發(fā)動攻擊，而以一部分兵力佯攻西線的漢城，以吸引美軍主力。中朝軍隊在突破南朝鮮軍隊的防御后，迅速向敵縱深挺進，切斷了南朝鮮軍隊4個師的后路。這時，南朝鮮軍隊又采取遭到重大打擊即化整為零的方法，丟棄全部重裝備，分散逃入深山，中朝軍隊只殲敵1.7萬人。與此同時，西線美軍很快派軍東移，堵塞了東線的戰(zhàn)役缺口，增強了防御陣地。這時，我方的優(yōu)勢兵力，在后勤跟不上的情況下，反倒使糧食供應更加困難，戰(zhàn)士難以繼續(xù)作戰(zhàn)。5月21日，彭德懷果斷決定停止進攻，命令部隊于5月23日開始后撤，向北轉移。

彭德懷在決定志愿軍停止進攻的同一天，特電毛澤東并高崗說：由于部隊疲勞，運輸困難，又沒成建制地消滅美軍的師團，“我軍繼續(xù)前進，不易消滅敵人，徒增困難，不如后撤，使主力休整，以逸待勞，尋機殲敵。妥否盼示。”第二天，毛澤東復電說：“根據目前情況，收兵休整，準備再戰(zhàn)，這個處置是正確的?！?/p>

應該說，第五次戰(zhàn)役的這兩次攻勢作戰(zhàn)，雖然沒達到預定的殲敵目標，但也沒有吃多大虧；即使決定回師北撤，也屬勝利回師的主動行動，還談不上彭德懷有什么軍事失誤。但問題偏偏發(fā)生在勝利回師的途中，大出彭德懷意料之外。

“三十六計”中有一計，就是“走為上計”，意即在形勢不利時主動轉移，等待東山再起的時機。彭德懷在第五次戰(zhàn)役中的班師北撤，又何嘗不是為了“走為上”呢？但就是在“走”中出了差錯。

彭德懷作為一個實戰(zhàn)經驗豐富的軍事家，不是不知道撤退時應注意些什么。彭德懷根據敵人的作戰(zhàn)特點，為避免我軍在轉移后撤時遭受敵人機械化部隊尾追，當即于5月22日電令各兵團后撤時，要留一個師至一個軍的兵力，采取逐步后撤、節(jié)節(jié)阻擊的戰(zhàn)術，殺傷、消耗敵人，掩護各兵團主力向后轉移至“三八線”一帶休整。但是，彭德懷與志愿軍上下一樣，對敵人有計劃的快速反擊估計不足，以至轉移的組織計劃不夠周密。同時，志愿軍有8000傷員還未運走，也影響了部隊的行動。