可能是受命光緒的知遇之恩，也可能是出于對中華民族自省力的失望，張先生極為重視西學引進，支持嚴復、林紓一類翻譯家譯著出版，構成“百年商務”譯書傳統(tǒng)。但張先生真正的看家學識，卻在國學。他曾經(jīng)與王云五先生聊天時說：“余平素對版本學不愿以第二人自居?！睆埾壬韲剩钣忻娜笫?，其一訪書，為此“求之坊肆，丐之藏家，近走兩京，遠馳域外”。其二建涵芬樓暨東方圖書館，收書幾十萬冊，僅善本就有三萬五千余冊。一九三二年日軍轟炸上海，使之化為灰燼。張先生曾經(jīng)悲憤地嘆道：“這也可算作是我的罪過，如果我不將這些書搜購起來，集中保存在圖書館中，讓他們散存在全國各地，豈不可避免這場浩劫?！逼淙撬墓偶砼c出版工作。最有名的“四大工程”，包括《四部叢刊》、《續(xù)古逸叢書》、《百衲本二十四史》和《叢書集成》。后人對此項工作評價極高，說它們可與《永樂大典》、《古今圖書集成》和《四庫全書》媲美。周汝昌贊揚他“一人之力，可以抵國”。