元祐七年（公元1092年），蘇軾被調(diào)任到揚(yáng)州做太守。他不搞政績(jī)，唯一一件讓人記住的事情就是，取消了前任太守蔡京在此為官時(shí)的形象工程“萬(wàn)花會(huì)”。揚(yáng)州芍藥為天下冠，舉辦萬(wàn)花會(huì)是為了營(yíng)造欣欣向榮的喜慶局面，粉飾太平盛世，妝點(diǎn)官府的面子。將洛陽(yáng)花市盛景全移植到揚(yáng)州來(lái)，滿城花開(kāi)，滿市花香，看上去多美！可萬(wàn)花會(huì)要遍采諸園之花，眾百姓家的花園以及所種之花要想不被糟蹋，就只有找門道托關(guān)系或者賄賂公差。萬(wàn)花會(huì)不僅沒(méi)有給揚(yáng)州帶來(lái)喜慶，反而成為一大公害，它擾民，并且制造腐敗，損毀執(zhí)政者的形象，由此更引起了民怨。蘇軾一到揚(yáng)州，就在茶攤酒肆聽(tīng)見(jiàn)坊間對(duì)萬(wàn)花會(huì)怨聲載道，于是當(dāng)即決定取消這項(xiàng)節(jié)慶活動(dòng)。

這就是東坡學(xué)士對(duì)世界的入心、留心和細(xì)心，看上去大大咧咧、豪情粗放，其實(shí)是細(xì)膩敏感的，儒者的心是溫柔的心。出身于清寒文士家庭的蘇軾，自幼受作為文學(xué)大家的父親蘇洵的言傳身教，母親程氏用《后漢書(shū)》里不畏強(qiáng)權(quán)的范滂為榜樣教誨影響他，于是他發(fā)憤讀書(shū)而入仕，21歲時(shí)受到歐陽(yáng)修賞識(shí)，考取進(jìn)士。他“奮厲有當(dāng)世志”，而且自信“致君堯舜，此事何難”。在他的經(jīng)世文章中，留存了大量改革弊政、弘揚(yáng)道統(tǒng)、明道致用的政論散文，作為宋代文人士大夫，蘇軾自然地從情理上體認(rèn)了儒家規(guī)定的倫理綱常，竭力關(guān)注國(guó)家興亡，恪守臣子義務(wù)，堅(jiān)定地認(rèn)同“成天下之事業(yè)，定天下之邪正，莫善于《春秋》”，“禮義與信足以成德”。他曾經(jīng)滔滔不絕地評(píng)述宋襄公、秦始皇、孟子、伍子胥、韓非等人的功過(guò)是非，為建立完善的儒家現(xiàn)世理想政治秩序，用心良苦地奏議獻(xiàn)策。蘇軾為官40年的漫長(zhǎng)歲月中，竟有3/4的時(shí)間是在黨派斗爭(zhēng)的旋渦和政權(quán)傾軋的風(fēng)浪中度過(guò)的，無(wú)休無(wú)止。蘇軾一次次身不由己地卷入朝廷政治紛爭(zhēng)，固然有其“受性剛褊，黑白分明，難以處眾”的中國(guó)正直文人的“通病”，但根本上還在于他堅(jiān)守治國(guó)平天下的熱情愿望和多情責(zé)任，他一生心甘情愿地置身于一個(gè)滑稽、荒誕、嚴(yán)峻、苦難的人生軌跡中，欲罷不能，進(jìn)退兩難。

于是，比黃州更殘酷、更漫長(zhǎng)的厄運(yùn)降臨了。元祐八年（公元1093年），主持“元祐更化”的高太后去世，宋哲宗親政，后黨與帝黨之間的矛盾日趨尖銳，宋哲宗紹圣元年（公元1094年）四月，朝廷以蘇軾起草制誥“譏刺先朝”的罪名，撤掉他翰林侍讀學(xué)士等職務(wù)、官銜，在一個(gè)月內(nèi)將他連續(xù)三次降職，最后貶往廣東惠州。