和出發(fā)時項羽的復雜心情不同,劉邦并沒有花費精力去揣測別人的心思,他坦然地接受命令,帶著自己上萬人的隊伍,離開彭城向西而去。
一路上,由于沛公廣納賢士、知人善用的名聲,加上他對各處百姓的仁慈,讓不少曾經被秦軍擊敗過的部隊前來投奔結交。這樣,“劉”字旗下的部隊仿佛如滾雪球一樣,越來越大。其中,著名的有昌邑起兵的彭越,他和劉邦曾經共同圍攻過昌邑城,對劉邦的人格魅力贊不絕口,深深敬服。后來,又在陳留碰見了一位六十多歲的狂生酈食其。
這位酈食其可不是一般的書生,他家境素來貧窮,又不愿意輕易投奔任何一方勢力,只是嗜酒如命,因此人送外號“高陽酒徒”。不過,酈食其心計過人、謀略和口才俱佳,在表面上的疏狂之下,他時刻在尋找可以貢獻自己力量的平臺。
看到劉邦的第一句話,酈食其就徹底地激怒了他:“沛公啊,你是打算幫助秦朝攻打諸侯,還是想率領諸侯攻打暴秦朝?”
劉邦正大大咧咧地讓侍女給自己洗腳,一聽這話,破口大罵道:“你這個書呆子,真是豈有此理,我沛公會幫助暴秦攻打諸侯嘛?”
“既然這樣,你為什么會這樣傲慢地對待一位長者呢?”酈食其瞇縫著眼睛,搖頭晃腦地繼續(xù)說道,似乎還像是在說醉話。
劉邦一聽,馬上察覺到自己的不對。之前,他結交的是樊噲這樣的勇猛之士,敬仰的是張良這樣的貴族后裔,利用的是蕭何曹參這樣的精干人才,但現(xiàn)在他才發(fā)現(xiàn),將來要成大事,少不了酈食其這樣的狂生。
就這樣,劉邦向西的路程中,不斷地為自己的營帳中增添新的力量。而此時,劉邦的兵鋒,也和張良手下的部隊相距不遠了。
其實,在這一年內,張良雖然也關注著秦軍和楚軍之間的戰(zhàn)事,但自己卻實在無法抽身相助。他率領上千人馬進駐到舊時的韓地,輾轉發(fā)展于潁川附近,逐漸壯大起來,開始約束和牽制秦軍。但是,張良雖然想入關進攻,但實力不足、補給有限,而搶占的土地,又經常被秦軍奪回,結果,恢復韓國的夢想,看起來依舊遙遙無期。
無論如何,聽到沛公進駐陳留、攻略開封的消息,張良還是相當高興,他立即帶領親信,迅速來到了劉邦的大營中。
和劉邦的隊伍分別一年多,張良發(fā)現(xiàn)這里增添了許多新面孔,好在樊噲、蕭何、曹參、夏侯嬰這些人還是那么熟悉,紛紛圍上來問這問那,樊噲更是高興地四處大嚷:“這下好了,俺們又要有軍師出謀劃策了!”被劉邦狠狠瞪了兩眼,聲調方才有所收斂。
張良倒是很欣賞樊噲這樣的直爽,所以并不見怪。寒暄幾句,他轉移話題說道:“沛公打算繼續(xù)向西用兵?”
“是啊,”劉邦想了想,說道:“我打算和兄弟們先拿下開封,然后再向西進取。”
張良略一沉吟說:“據我所知,開封城防守堅固,難以在短期攻破。而且,我認為目前應該盡力消滅秦軍的主力,倒不應過于執(zhí)著于區(qū)區(qū)城池?!?/p>
“哦?那么,依張先生的看法呢?”劉邦謙虛地問道,這一路上來,他感覺自己聽到的太多都是“沛公仁德”“歸順沛公”之類的贊美話語,像酈食其那樣的人已然是極少數(shù),而張良這樣能提出對戰(zhàn)略不同看法的,更是屈指可數(shù)。