李鴻章的父親李文安是個(gè)心地善良的司法官，也是一個(gè)很不錯(cuò)的詩人。

李文安時(shí)的李家，還是“家風(fēng)寒素”、半耕半讀的境況。李文安曾做塾師，一邊謀生，一邊準(zhǔn)備參加科舉考試，謀求仕途。道光十四年，他在江南鄉(xiāng)試中舉，為第96名，接著又在四年后進(jìn)京參加會(huì)試，中了第112名進(jìn)士。報(bào)子到家中來報(bào)喜，她的夫人一點(diǎn)兒也不相信，仍舊耕著田地。文安高中進(jìn)士，使他的家庭由“力田習(xí)武”轉(zhuǎn)變?yōu)楫?dāng)?shù)亍巴濉薄＠钗陌伯?dāng)上戶部主事，已儼然一個(gè)朝廷大員，成為許氏改為李姓之后做官的首人。

李文安在刑部為官多年，盡忠職守，非常認(rèn)真。據(jù)說每逢斷案，他都會(huì)夜以繼日地工作，不查出案情的真相絕不罷休。為此，常要與人“庭諍面折”，被人稱為“包公再世”，但他也因?yàn)閯傄愕钠?，常常得罪上司。后來，他管理牢獄時(shí)，同樣嚴(yán)守規(guī)章，禁止獄卒虐待囚犯，為在押的囚徒準(zhǔn)備衣被、藥餌，冬天給粥，夏間給席，還不時(shí)親自檢查督促。

要不是后來太平天國興起，他們父子必須放下公文簿去打仗，這個(gè)職位他恐怕可以一直坐下去的。這個(gè)職位得來實(shí)屬不易，完全是他二十年辛苦寒窗，拼命讀書的結(jié)果。

李文安的父親李殿華（即李鴻章的祖父）是個(gè)“五十年不進(jìn)城”的鄉(xiāng)下讀書人，家有幾十畝地。他總不進(jìn)城，但總想從黃土地上走出去，于是對(duì)科場功夫甚為在心。但是他考試總不順利，科場屢次失意，后來就在家設(shè)館教學(xué)生和孩子讀書，把希望寄托在兒子們身上。

李文安即是這個(gè)家族走出安徽、走向官場、走向京城、走向沿海的第一人，是李家有家譜記載的前七代人中，唯一的一個(gè)進(jìn)士。

別人家聰明的孩子4歲就開始啟蒙了，而李文安到8歲才讀書。他早年讀書讀得很苦。他在兄弟中排行最小，從小身體很弱。到了13歲，別人都有考上秀才的了，而他才讀完“四書”和“毛詩”。李文安的這些表現(xiàn)在父親李殿華看來就是貪玩不用功，根本就沒看出這是個(gè)大器晚成型的人才，后來，李殿華就叫大兒子李文煜來督陣，專門管著他讀書。

李文煜科場也不順心，考中秀才后就再無長進(jìn)，也學(xué)父親的樣子，在家開館收徒教書。這個(gè)大哥對(duì)付小弟也真厲害，每年正月初三就開學(xué)，一直要念到大年夜為止，毫不放松。畢竟嚴(yán)師出高徒，青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，結(jié)果李文安中了舉而大哥未中，幾年后李文安又中了進(jìn)士，而他幾個(gè)哥哥都名落孫山。

不過李文安也費(fèi)了九牛二虎之力，他苦讀到35歲那年（1834年）才江南鄉(xiāng)試中舉。在這之前，他已經(jīng)歷了十?dāng)?shù)年的寒燈煎熬，期間也當(dāng)教書先生，或收徒，或館于人家，但自己的功課絕不放松。中舉后又過了四年，終于考中了進(jìn)士。這時(shí)，他已快40了，度過了他人生的大半截。

但最要緊的，還是他的“命”好。他這個(gè)進(jìn)士中的不早也不晚，正好與數(shù)年后大紅大紫的曾國藩同一年考中，這種關(guān)系過去稱為“同年”。在那個(gè)時(shí)代，這是一種極其微妙又極其重要的人際關(guān)系。從“實(shí)惠”的意義上說，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了同鄉(xiāng)、同學(xué)、同族，甚至超過同胞的關(guān)系，因?yàn)橥瑫r(shí)考中進(jìn)士就意味著要同時(shí)做官，有著共同的聯(lián)系和參照。初做京官的他們無形中就是一個(gè)整體，除了他們的考官，他們之間往往比官場上的其他人更親近，更能夠理所當(dāng)然地相互幫忙，相互利用。

李文安雖然性格比較內(nèi)向，“資性中下”，但他萬事心中有數(shù)，眼力不差，同年中與他關(guān)系最緊密的便是曾國藩。當(dāng)時(shí)的曾國藩還沒有發(fā)達(dá)，只是個(gè)普通的京官，初任翰林院侍講學(xué)士、內(nèi)閣學(xué)士，不過是個(gè)編編史書的閑官，后來才當(dāng)上禮部、兵部、吏部侍郎（相當(dāng)于現(xiàn)在的副部長）。雖然李文安直到中年才考中進(jìn)士，進(jìn)入仕途，但是他對(duì)兒子的安排是有超前意識(shí)的，也許這也是李鴻章日后能做出一番事業(yè)的原因之一。