在梅布爾繼續(xù)因患病受到限制的同時，羅納德在暑假結(jié)束、學(xué)校重新開學(xué)之后，要搭乘火車上學(xué)校，需要步行一英里多到火車站。他早出晚歸，希拉里有時會提著燈來接他。幾個月之后，也就是1904年11月14日，梅布爾卒于林邊小屋。她死于糖尿病，這種病在當(dāng)時是不治之癥。她葬于布魯斯格羅姆（Bromsgrove）的圣彼得羅馬天主教教堂的墓地，墓上飾有和該禮拜堂神父的墓上一模一樣的十字架。兩個孤兒佇立于她的墓旁的一幕，必定撕裂了前來吊唁者的心。多年以后，羅納德回憶說：“我（懵懵懂懂地）親眼見證了將我?guī)нM教堂的我母親英勇的受難和早逝；接受了弗朗西斯·摩根神父慷慨的資助。但我也從一開始便愛上了祈福的圣禮……”

羅納德記得他的母親是一個具有大智慧、美麗、機智的女人。他感覺到，她深知痛苦與悲傷。他隱隱約約相信，她在34歲時的早逝，是他所稱的不信英國國教的親戚們對她羅馬天主教信仰的“迫害”所造成的。母親的死對兄弟倆的影響勝過父親早逝的影響是可想而知的。托爾金在晚年時候曾寫道：“我將我自己對語文學(xué)，尤其是對日耳曼語言和羅曼司的愛好，歸功于教導(dǎo)我的母親（直到我獲得獎學(xué)金）?！蓖袪柦鹚f的“羅曼司”指的是讓我們一睹其他世界的故事和詩歌，它們直接訴諸對其他世界的陌生與神奇的想象?！罢Z文學(xué)”是他自己所選擇的知識和學(xué)術(shù)領(lǐng)域，他后來在牛津講授并深入研究過這一領(lǐng)域。它是一種考慮某一語言及其文學(xué)兩者的歷史，而不只是單純聚焦其中之一的研究。托爾金像他之前的雅各布·格林（Jacob Grimm）一樣，成了這一領(lǐng)域的巨匠（雅各布·格林以和自己的兄弟威廉一起收集民歌和童話故事而著稱）。

從年輕時起，羅納德·托爾金便頻繁地回想起他的父親和母親；失去父母以種種不同的方式深刻地影響到他的認(rèn)同感。托爾金家和薩菲爾德家分別生下了阿瑟·托爾金和梅布爾·薩菲爾德。羅納德看到了托爾金家族和薩菲爾德家族之間的對照，他更多地認(rèn)同于薩菲爾德家族。在他出生之前，托爾金家族的幾代人都是德國移民，而正如通常那樣，姓氏會引發(fā)家族的起源神話。深深吸引羅納德的一個故事是，自己的姓氏來自一位祖先的綽號：tollkühn，“魯莽的”。［在他的未完稿《觀念俱樂部文稿》中，托爾金后來給自己取了另一個虛構(gòu)的“有勇無謀（Rashbold）教授”的名字。］最近幾代是在艱難時世中已經(jīng)每況愈下的鋼琴制作工。相比之下，他感到薩菲爾德家族一直是扎根于伍斯特郡伊夫舍姆（Evesham）區(qū)的英國人。作為中西部人，他們屬于托爾金越來越喜歡其方言和地理的一個地區(qū)。他的母親梅布爾，對他來說代表了薩菲爾德一家最好的一切。他寫道，“盡管叫托爾金，但我在品味、才能和教養(yǎng)上是薩菲爾德的一員?！睂λ麃碚f，伍斯特郡（以索爾洞為象征）是他的家：“該郡的任何角落（無論公平還是邋遢），以無可定義的方式，對我來說都是‘故鄉(xiāng)’，其他任何地方都無可比擬”。他的托爾金家族和薩菲爾德家族的傳統(tǒng)之間的這種差異感，因他的母親轉(zhuǎn)向羅馬天主教會而得到強化。托爾金一家是英國非國教教徒（薩菲爾德一家也是），但他母親的新信仰，在他的兒子看來，有可能是標(biāo)準(zhǔn)的英國和中西部的信仰，而且根植于漫長的中世紀(jì)。終其一生，他自己的羅馬天主教信念，在情感上也和他母親緊密地聯(lián)系在一起。