他母親過世后的那些年，羅納德逐漸地交了一個又一個朋友。從4年前的1907年進(jìn)入一班，他的許多朋友隨著他們長大成人逐漸變得與他形影不離。那時愛德華國王學(xué)校具有復(fù)雜多變的組織形式。在班級中，最低的是13班，而有些班沒有編號。愛德華國王學(xué)校高度重視古典，但后來在學(xué)校的一個過渡班級之后，也有了趨向現(xiàn)代（或科學(xué)）潮流的選擇。希拉里認(rèn)定學(xué)術(shù)課程不適合自己，他最終認(rèn)定，自己真正的愿望是在土地上勞作。他在1910年夏季學(xué)期結(jié)束時（也就是他16歲時）離開了愛德華國王學(xué)校。希拉里給自己的學(xué)校生活做了一個好的嘗試。那時候，大多數(shù)孩子—既不是文法學(xué)校、也不是公立學(xué)校的孩子—會在13歲甚至12歲時離開學(xué)校去從事體力勞動。

學(xué)校圖書館成了羅納德非正式朋友圈的中心。置學(xué)校不能在圖書館吃喝的規(guī)則于不顧，朋友們在需要茶杯和點(diǎn)心時便將東西偷運(yùn)進(jìn)圖書館。多年以后，圈中的一個朋友回憶道，被棄置的一聽子魚長期在圖書館的書架上腐爛變質(zhì)，直至發(fā)出了刺鼻的惡臭。因此“茶會”（Tea Club）—他的狐朋狗友們首先自稱的—誕生了。這些朋友都是誰呢？

羅納德最親密的朋友之一克里斯托弗·懷斯曼（Christopher Wiseman，他就是那位記得壞魚罐頭的朋友）現(xiàn)在也在“茶會”中，他是羅納德在圣菲立普學(xué)校短暫過渡、然后再回到愛德華國王學(xué)校后結(jié)識的。1905年秋季學(xué)期，懷斯曼與羅納德同在第五班。到那一學(xué)期結(jié)束時，在班級考試中，羅納德排名第一，懷斯曼排名第二。他們在一起踢英式橄欖球時成了朋友，他們給自己取名為“偉大的雙胞胎”。盡管來自伯明翰知名的美以美（Methodist）信徒之家，懷斯曼還是發(fā)現(xiàn)自己和羅馬天主教信徒托爾金一拍即合。兩人都對英國的考古學(xué)、阿瑟王、古代的寫本和語言有興趣，并且熱衷于討論太陽底下的所有事物。懷斯曼對托爾金發(fā)明語言的實(shí)驗(yàn)也抱有好感。出于自己的興趣，他也在探索古埃及的象形文字和語言。像他的許多朋友一樣，懷斯曼也是集嚴(yán)肅認(rèn)真和機(jī)智幽默于一身。漢弗萊·卡彭特描繪他具有“一種積極的批評態(tài)度”。

不像羅納德，懷斯曼強(qiáng)烈地信奉現(xiàn)代科學(xué)，盡管羅納德在語言的技術(shù)性工作上也懷有令人敬畏的熱情。像那時無數(shù)的科學(xué)家一樣，懷斯曼不認(rèn)為這與他虔誠的基督教信仰相抵觸。由于精通音樂，他認(rèn)為羅納德差不多五音不全。與作曲的能力不相上下（他為羅納德早期的一首詩《樹林－陽光》配了樂，以供兩把小提琴、大提琴和巴松管的伴奏），懷斯曼還是一位杰出的數(shù)學(xué)家。在“茶會”誕生逾60年之后，懷斯曼向托爾金的官方傳記作家漢弗萊·卡彭特，描繪了“茶會”的起源。他說，它始于“膽大妄為”。在1911年的夏季學(xué)期，像通常一樣，有6個星期的考試：

假如你沒有考試，你真的會無所事事；我們開始在學(xué)校圖書館喝茶……我們習(xí)慣在酒精爐上煮上一壺。不過問題是，你要用茶葉做什么。哦，“茶會”通常繼續(xù)到放學(xué)之后，保潔員會帶著他們的拖把、水桶和掃帚前來，撒下木屑又將它們掃攏在一起；所以我們也習(xí)慣將茶葉倒進(jìn)他們的水桶里。這些最初的喝茶是在圖書館的小隔間里。后來，仿佛是夏季學(xué)期，我們出外到公司街（Corporation Street）的巴洛商店喝茶。在這家茶館，有一種包間，兩張大的高背長靠椅之間有一張六人桌，相當(dāng)?shù)碾[蔽；它以“鐵道車廂”而著稱。這成了我們最喜歡的一個地方，在轉(zhuǎn)移到巴洛商店之后，我們將自己的頭銜改成了“巴洛人協(xié)會”（the Barrovian Society）。