這一年的李白五十九歲，在流放夜郎的途中遇大赦，狂喜而返，“千里江陵一日還”。李白在長(zhǎng)沙聽(tīng)說(shuō)了零陵有個(gè)懷素上人，書(shū)法了得，行事古怪，于是專程造訪。永州太守盧象是李白的朋友，安排了舟車，派人先去零陵通報(bào)。時(shí)在夏季，大風(fēng)刮得老樹(shù)折腰，詩(shī)仙走進(jìn)了一望無(wú)際的芭蕉林，東走西瞧，看了有名的綠天庵，看了插滿大小廢筆的筆冢，橫豎不見(jiàn)傳說(shuō)中的懷素和尚。

李白朗聲道：和尚作甚古怪？

唯有風(fēng)吹芭蕉葉，射入林子的陽(yáng)光也彎曲。卻聽(tīng)隱隱有鼾聲。李白巡視周遭，仍覺(jué)納悶，不知鼾聲從何而來(lái)。地上橫七豎八擺著巨大的芭蕉葉。似乎有人竊笑。李白瞎轉(zhuǎn)半個(gè)時(shí)辰，不耐煩了，抽身欲走，忽見(jiàn)一個(gè)半裸光頭短漢破葉騰空，尖叫兩聲，輕輕落下地來(lái)，雙手合十道：翰林學(xué)士駕到，貧僧懷素失禮！

那和尚話音未落，忽從幾個(gè)方向涌來(lái)了人群，不下二百人，攜酒肉者眾，兒童蹦跳追隨，貓兒狗兒興奮。閱人無(wú)數(shù)的李太白有些傻眼了。懷素悄悄踮腳與他比身高，兀是矮了幾寸。眾嘩然。懷素平素的吹牛不攻自破。不過(guò)，他開(kāi)始亮出真本事，操了大筆，在一片芭蕉葉前跳來(lái)跳去，狂草七絕《贈(zèng)汪倫》：“李白乘舟將欲行，忽聞岸上踏歌聲……”

下筆但聞刷刷刷，看客們一陣哇哇哇。李太白目如射電，將懷素草書(shū)的每個(gè)筆觸瞧仔細(xì)了。末了，嘆曰：藏真（懷素法號(hào)藏真）上人名不虛傳！

接下來(lái)吃酒啖肉，懷素三兩口吃掉一條大魚(yú)，咬碎魚(yú)刺和酒吞；又撕下了半只烤鵝，吃得滿嘴流油。眾驚駭。李白笑曰：右軍（王羲之）一生愛(ài)鵝，若知你這般吃鵝，定不肯于冥冥中點(diǎn)撥你。懷素答曰：右軍是右軍，懷素是懷素。他愛(ài)鵝，我愛(ài)吃鵝，亦是一種因緣。懷素一向有點(diǎn)傲視王右軍，時(shí)人評(píng)論：“懷素似不許右軍得名太過(guò)?！?/p>

懷素與李白比酒量，各飲百杯美酒“醉洞庭”，觀者皆色變。飲者談笑自若。盧象太守笑呵呵親自把盞。日頭落下了，萬(wàn)千芭蕉葉子醉舞東風(fēng)，煞是壯觀。懷素屢跑廁所，李白運(yùn)內(nèi)力，將酒液逼成了雨點(diǎn)般的汗滴。雙方再飲五十杯，堪堪比成平手。但李白已年近六旬，二十多歲的懷素甘拜下風(fēng)。

詩(shī)仙參觀掛滿條幅橫幅的綠天庵，一步一嘆，醉寫(xiě)長(zhǎng)詩(shī)《草書(shū)歌行》：“少年上人號(hào)懷素，草書(shū)天下獨(dú)稱步。墨池飛出北溟魚(yú)，筆鋒殺盡山中兔。……起來(lái)向壁不停手，一行數(shù)字大如斗?！掀呖し矌准遥壹移琳蠒?shū)題遍。……”

李白的這首詩(shī)傳到中原、江南，懷素名聲大噪。