此詩的前四句寫躬耕守拙而帶來的貧居景象：因沒有仆役修剪枝葉，四周布滿了叢生的灌木和狂長(zhǎng)的雜草，貧宅看上去一片破敗荒涼；因解去印綬棄官歸隱，白屋門前只有成群的鳥兒飛來飛去，再也見不到趨炎附勢(shì)的車馬來來往往?！坝钪妗彼木滢D(zhuǎn)而放筆抒寫其“人生幾何”的生命意識(shí)：宇宙是那樣浩渺無窮，人生卻如此急促短暫，更何況匆匆歲月的“催逼”，自己鬢邊額上早已白發(fā)皤然。這樣就逗出了全詩的本旨：若不將富貴貧賤“委”之度外，見此貧寒慘象豈不憂傷惶惑，豈不又要為顯達(dá)利祿而追逐奔競(jìng)，自己的“自然”質(zhì)性豈不因此又要遭“矯厲”，自己的“素抱”豈不要易為鄙懷，自己的“真想”豈不要變?yōu)樗啄睿靠梢?，他“委窮達(dá)”或守“固窮”為的是不壞其“素抱”，不改其“拙生”，不失其真性。

所謂“固窮”也就是固守其窮，在貧賤窮困之中不移其志、不墜其節(jié)、不動(dòng)其心、不失其正。所謂“委窮達(dá)”是指不論處境是窮困還是顯達(dá)，是貧賤還是富貴，都不改自己的操守，固守自己的本性?！拔F達(dá)”常被人誤解為“安時(shí)委順”，但“安時(shí)委順”包含混世或游世的負(fù)面意義，而“委窮達(dá)”對(duì)陶淵明而言具有積極和肯定的價(jià)值：正是“委窮達(dá)”使他得以完成獨(dú)立不遷的人格，得以實(shí)現(xiàn)對(duì)世俗的否定和超越，得以保持他自己生命的真性，因而，“委窮達(dá)”由順世轉(zhuǎn)為超世，“固窮”也由一種道德倫理的范疇轉(zhuǎn)為一種存在方式和人生境界。如果說“固窮”側(cè)重于對(duì)氣節(jié)操守的執(zhí)著，那么“委窮達(dá)”則偏重于對(duì)現(xiàn)實(shí)處境的超然。