北洋水師作為當(dāng)時(shí)全亞洲最強(qiáng)大的艦隊(duì)，是中國唯一在亞洲稱雄的艦隊(duì)。1894年后，中國再也沒有一支在亞洲稱雄過的艦隊(duì)。當(dāng)時(shí)中國國力亞洲最強(qiáng)，在世界都排名前列，國民生產(chǎn)總值很高，每年的政府收入十倍于日本。甲午戰(zhàn)爭的時(shí)候，日本每年的政府收入是幾百萬兩銀子，我們是幾千萬兩銀子。去德國、英國買1艘像“定遠(yuǎn)”號(hào)、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號(hào)這樣的大型鐵甲艦，才120萬兩銀子。當(dāng)時(shí)日本為了能買軍艦跟北洋艦隊(duì)抗衡，做到了數(shù)萬女子下南洋賣淫捐錢給國家造軍艦這種地步，然后從天皇的皇后開始不做衣服，全國人民勒緊褲腰帶造軍艦、買軍艦，硬是要跟北洋水師拼。相比之下，那時(shí)清廷內(nèi)部的腐敗可謂明目張膽。慈禧太后修頤和園也好，過生日也好，一不留神就花掉幾百萬兩銀子，兩個(gè)北洋艦隊(duì)眨眼間沒了。除了“定遠(yuǎn)”號(hào)、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號(hào)，還有民族英雄鄧世昌指揮的那艘準(zhǔn)備撞沉“吉野”號(hào)的“致遠(yuǎn)”號(hào)，還有后來的“經(jīng)遠(yuǎn)”號(hào)、“來遠(yuǎn)”號(hào)等。

軍艦既然這么燒錢，那以其武裝的海軍究竟是用來干嗎的呢？最近網(wǎng)上特別流行一句老話：犯強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅。海軍就是去遠(yuǎn)方維護(hù)國家利益的，所以艦名都叫什么遠(yuǎn)什么遠(yuǎn)。當(dāng)時(shí)雖然是腐敗的封建王朝，這些艦名還是很好聽的，而且對海軍的定位也很準(zhǔn)，這些軍艦也曾英勇戰(zhàn)斗過。在東亞民族里，用人名做艦名的以前都不多，有名的也就那么幾個(gè)，譬如韓國的軍艦，尤其是韓國最先進(jìn)的軍艦，是用以前的民族英雄、海軍將領(lǐng)的名字命名的，像“李舜臣”號(hào)、“廣開土大王”號(hào)等。日本的軍艦始終都是那些名字，今天看日本的宙斯盾，或者日本現(xiàn)在的驅(qū)逐艦、護(hù)衛(wèi)艦叫的名字，如果大家熟悉戰(zhàn)爭史，就知道這些名字經(jīng)常出現(xiàn)在書里，因?yàn)檫@些名字從甲午戰(zhàn)爭、對馬海戰(zhàn)、第二次世界大戰(zhàn)等多次戰(zhàn)爭中不停地出現(xiàn)在一代又一代的軍艦上。比如“鳥海”號(hào)、“金剛”號(hào)、“筑摩”號(hào)等，這些都是日本傳統(tǒng)的艦名。雖然今天的日本海軍已經(jīng)沒有了（變成海上自衛(wèi)隊(duì)了），但是依然在沿用這些艦名，包括新下水的，日本自制的迷你宙斯盾，叫什么“秋月”級(jí)。什么月什么月，在第二次世界大戰(zhàn)的時(shí)候是日本大批驅(qū)逐艦的名字，沿用至今，以保持一個(gè)傳統(tǒng)。

當(dāng)然我們要說這是軍國主義傳統(tǒng)，是不好的。同樣的傳統(tǒng)，放在英國海軍、美國海軍，你就不能叫它是軍國主義傳統(tǒng)，只是對海軍歷史的尊重，也是對海軍光榮戰(zhàn)斗史的尊重，是對海軍有榮譽(yù)感。一艘軍艦雖然是新下水的，但沿用了之前的艦名后，它也就有了自己的歷史，每一艘軍艦都有自己光榮的足跡，得過什么勛章，等等。后世的資料中就會(huì)陳列出這艘軍艦的前身以及它前身的前身，曾經(jīng)參加過多少次光榮的海戰(zhàn)，得過多少枚勛章等，都會(huì)在這個(gè)軍艦的戰(zhàn)史館里展出，因?yàn)檫@個(gè)軍艦的名字代表了很多次英勇的戰(zhàn)斗，以及它的歷史。

關(guān)于起名的原則，基本上是大一點(diǎn)的軍艦用城市名字。我們的軍隊(duì)有個(gè)光榮傳統(tǒng)，就是軍地雙擁。海軍的一艘軍艦起了個(gè)城市的名字，就跟這個(gè)城市結(jié)下了不解之緣，比如“石家莊”號(hào)，石家莊人民、石家莊政府對海軍的“石家莊”號(hào)的雙擁會(huì)做得很溫暖。美國的核潛艇是以各個(gè)州的名字命名的，我們這一次命名“遼寧”號(hào)，當(dāng)然大家都能理解，因?yàn)椤巴吡几瘛碧?hào)就在遼寧，就停在那兒，在大連改裝的，所以叫“遼寧”號(hào)。雖然我們沒能讓“定遠(yuǎn)”“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”“經(jīng)遠(yuǎn)”“來遠(yuǎn)”“致遠(yuǎn)”這些光榮的軍艦名字流傳到今天，但是今天軍艦的名字，希望它們能一代一代地傳下去，也希望有一天中國的軍艦?zāi)軌蛲ㄟ^名字來紀(jì)念我們歷史上優(yōu)秀的海軍將領(lǐng)，就像美國的“尼米茲”號(hào)、“卡爾文森”號(hào)一樣，這種艦名也會(huì)出現(xiàn)，凸顯我們對人的更加尊重。