這個宣言在6月11日及時發(fā)布了，康有為被任命為憲法辦公室的負責人。五天后，皇帝允許他覲見，召對時間長達九個小時。百日維新已在進行之中。皇太后領(lǐng)導(dǎo)下的保守派對這種迅猛的發(fā)展感到驚恐，打算將之扼殺于萌芽之中。他們在康有為覲見的前一天作了三個決定：解除翁同龢的一切職務(wù)，“恩準回家”；任命榮祿為直隸總督，兼任北洋大臣，指揮全國的軍隊；皇太后與皇帝將要在天津閱兵，日期待定。將翁同龢革職的消息如同一顆炮彈落在京城，榮祿的新職位被解釋為保守派加強對軍隊控制的措施。這兩個動作的意義很明顯，但人們對閱兵式的意義還沒有完全吃透。

相處了二十多年的師傅被革職，使皇帝感到悲哀，但沒有令他落膽。變法上諭的頒發(fā)，仍然比他去夏宮向皇太后請安還要頻繁。傳統(tǒng)的科舉制度和舊軍隊要進行改革，許多冗余的機關(guān)被撤銷，一些新人被任命到負責崗位上。與此同時，高官顯要們忙于往返于北京與天津之間，花費三個小時的旅程去向榮祿討主意。聶士成將軍的武衛(wèi)軍從大沽向天津推進，董福祥的甘軍從冀州轉(zhuǎn)移到京郊。維新派都知道，他們的成敗如今取決于軍事領(lǐng)導(dǎo)人的態(tài)度，尤其是袁世凱的態(tài)度，而他表示了對這場運動的支持。9月14日，袁世凱奉命進京，接受皇帝的召見。召對發(fā)生于16日，皇帝隨后宣布，袁世凱從省級按察使升任兵部侍郎，總管全國新軍的訓(xùn)練。第二天早晨，袁世凱進宮謝恩。就是在這時候，他的君主將不可更改的決定和未來的變法計劃告訴了他。9月18日，他去拜訪了李鴻章，然后拜訪了慶郡王。當日黃昏，他接到榮祿發(fā)來的電報，催他立刻返回天津，據(jù)榮祿說，有報告稱，英、俄兩國的軍艦向煙臺行駛。袁世凱及其秘書正在臨時下榻處華法寺起草回電，門人來報：不速之客譚嗣同求見。

譚嗣同是一位生前死后都頗有影響的年輕思想家，是變法運動的激進領(lǐng)導(dǎo)人，當時他在軍機處擔任要職。袁世凱在其日記中，詳細記載了他與袁世凱的這次關(guān)鍵性的會面。

余知其為新貴近臣，突如夜訪，或有應(yīng)商事件，停筆出迎。渠便稱賀，謂有稱語，請入內(nèi)室，屏去仆丁。心甚訝之，延入內(nèi)室，敘寒暄，各伸久仰見晚周旋等語。譚以相法謂予有大將格局，繼而忽言：“公初五請訓(xùn)耶？”余以現(xiàn)有英船游弋海上，擬具折明日請訓(xùn)，即回津。譚云：“外侮不足憂，大可憂者，內(nèi)患耳。”急詢其故。乃云：“公受此破格特恩，必將有以圖報，上方有大難，非公莫能救?！庇杪勈^：“予世受國恩，本應(yīng)力圖報效，況己身又受不次之賞，敢不肝腦涂地，圖報天恩，但不知難在何處？”譚云：“榮某日獻策，將廢立弒君，公知之否？”予答以在津時常與榮相晤談，察其詞意，頗有忠義，毫無此項意思，必系謠言，斷不足信。譚云：“公磊落人物，不知此人極其狡詐，外面與公甚好，心內(nèi)甚多猜忌。公辛苦多年，中外欽佩，去年僅升一階，實榮某抑之也?？礫有為]先生曾先在上前保公，上曰：‘聞諸慈圣，榮某常謂公跋扈不可用’等語。此言甚確，知之者亦甚多，我亦在上前迭次力保，均為榮某所格，上常謂：‘袁世凱甚明白，但有人說他不可用耳。’此次超升，甚費大力。