沒有陳誠(chéng)，可能就沒有“土木系”，而沒有“土木系”，陳誠(chéng)也難以飛黃騰達(dá)。

陳誠(chéng)從東征到北伐，一直是一名下級(jí)軍官——連長(zhǎng)、營(yíng)長(zhǎng)、團(tuán)長(zhǎng)，第一次北伐快結(jié)束的時(shí)候，才提升為二十一師副師長(zhǎng)、師長(zhǎng)。1927年秋天，蔣介石第一次下野后，陳誠(chéng)竟然被莫名其妙地免去了師長(zhǎng)職務(wù)。

這次丟官讓陳誠(chéng)認(rèn)識(shí)到，擁有一支基本部隊(duì)，對(duì)一個(gè)將軍是何等的重要。1928年秋，蔣給了他一支新改編的部隊(duì)——第十一師。在他的訓(xùn)練和整頓下，十一師成為了他的嫡系和勁旅，在“征討”反蔣軍隊(duì)的多次戰(zhàn)役中，屢獲戰(zhàn)功，受到蔣介石的贊賞。中原大戰(zhàn)結(jié)束后，十一師與新加入的十四師擴(kuò)編為十八軍，陳誠(chéng)任軍長(zhǎng)。至此，“土木系”（因“十一”合為“土”，“十八”合為“木”而得名）已成雛形。

1931年上半年，陳誠(chéng)率第十八軍開進(jìn)贛南，“圍剿”中央紅軍。此后兩年間，在蔣的授意下，陳誠(chéng)不顧觸犯眾怒，陸續(xù)收編了多支雜牌軍，加以改編，形成了擁有6個(gè)師、十多萬(wàn)人的“土木系”集團(tuán)。1933年，第十一師和由十八軍繁衍出來(lái)的第五軍，大部被紅軍殲滅。何應(yīng)欽等準(zhǔn)備趁機(jī)縮編第十八軍，陳誠(chéng)撂挑子不干，縮編計(jì)劃只得告吹。

陳誠(chéng)進(jìn)入中樞后，由羅卓英等親信掌控的“土木系”部隊(duì)仍然在陳誠(chéng)的勢(shì)力范圍。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，在淞滬會(huì)戰(zhàn)、武漢保衛(wèi)戰(zhàn)、宜昌會(huì)戰(zhàn)等戰(zhàn)役中，他多次調(diào)用這支部隊(duì)參戰(zhàn)，立下赫赫戰(zhàn)功。在解放戰(zhàn)爭(zhēng)中，“土木系”軍事集團(tuán)在解放軍的打擊下土崩瓦解。但陳誠(chéng)仍然拼湊了第十八軍殘余，將它們帶到臺(tái)灣。

在大陸20多年，“土木系”部隊(duì)和眾多將領(lǐng)甘心為陳誠(chéng)所驅(qū)使，很大程度上得益于他多年的苦心經(jīng)營(yíng)。在擔(dān)任十一師師長(zhǎng)和十八軍軍長(zhǎng)期間，陳誠(chéng)實(shí)行“三公開”——“經(jīng)濟(jì)公開、人事公開、意見公開”，他本人身體力行，與士兵同吃同住，不僅奠定了“土木系”良好的治軍基礎(chǔ)，也在部隊(duì)上下留下了極高的聲望。

更重要的是，陳誠(chéng)在這些部隊(duì)安置并重用了一大批從保定軍校、黃埔軍校和陸軍大學(xué)畢業(yè)的軍官。只要能打仗，不出大錯(cuò)，陳誠(chéng)都會(huì)提拔他們。據(jù)說(shuō)，凡從十八軍調(diào)出的軍官都要晉長(zhǎng)一級(jí)。有人統(tǒng)計(jì)，不包括陳誠(chéng)本人，第十八軍出身的將領(lǐng)中先后產(chǎn)生了4個(gè)一級(jí)上將、3個(gè)參謀總長(zhǎng)、兩任海軍總司令、1個(gè)空軍總司令、1個(gè)勤聯(lián)總司令、20多個(gè)軍長(zhǎng)，在國(guó)民黨五大主力當(dāng)中排名第一。

這些屢受陳誠(chéng)知遇之恩的高官，對(duì)置身國(guó)民黨中樞的陳誠(chéng)，形成了有力的幫襯。可以想像，如果沒有強(qiáng)大的“土木系”作后盾，在1948年慘敗東北，許多“國(guó)大代表”高喊“殺陳誠(chéng)以謝天下”的關(guān)頭，縱然蔣介石想保，陳誠(chéng)也恐怕在劫難逃。