因二戰(zhàn)戰(zhàn)敗而被摧毀的德國依靠美國的馬歇爾計劃來進行重建，而曼德拉以自己的謙卑和慈悲給南非樹立了典范。幸好沒有外來干涉決定其未來的南非，必須自己鑄造自己的未來。其成敗將完全取決于它的領(lǐng)導(dǎo)人能否成功，取決于它的公民有無齊心協(xié)力地建設(shè)國家的決心。曼德拉的遺產(chǎn)是將一種民族意識賦予了一個被人刻意深深分裂的國家。當(dāng)他作為首位黑人總統(tǒng)開始領(lǐng)導(dǎo)南非的時候， 南非1961年成為一個共和國1910年5月31日，《南非聯(lián)邦憲法》正式生效，開普、納塔爾、德蘭士瓦和奧蘭治四個殖民地合并為“南非聯(lián)邦”，并成為英國的一個自治領(lǐng)。1960年，南非退出英聯(lián)邦。1961年5月21日，南非國民黨政府頒布了《南非共和國憲法》，仍然維持白人種族主義的統(tǒng)治。1961年5月31日，南非共和國正式成立。——譯者注的時候的座右銘——團結(jié)就是力量——此時才終于體現(xiàn)出來。

盡管曼德拉的偉大之處是他的包容性，但是他表現(xiàn)其仁慈的細微方式卻使迷失道德方向的世界深受觸動。自實行民主以來在歷屆政府供職、在曼德拉政府里擔(dān)任國土管理和農(nóng)業(yè)部部長的德里克·哈尼昆說：

曼德拉在私下里并不總是那么謙卑，但在公眾場合他待人接物的方式非常獨特，讓人別有感受。我手下有一個職員想要見見他。她同曼德拉握手的時候，告訴他她有一個表親是個體育名人。曼德拉對她說：“那我就不再洗手了，同您握手我榮幸之至。”這樣的回答對她意義非凡。

還有一例。當(dāng)年美國駐南非大使詹姆斯·約瑟夫抵達南非但尚未正式遞交國書的時候，偕妻子出席一個社交活動。他們想和同樣出席這個活動的曼德拉合個影，但又不愿太過唐突。曼德拉用余光注意到了這一點，便走到他們跟前?！奥吕斐鍪謥碚f，‘如承蒙二位允許我同你們合個影，我將不勝榮幸’。”約瑟夫?qū)Υ擞洃洩q新。

德國前駐南非大使烏維·凱斯特納博士回憶起曼德拉1996年5月對德國進行的國事訪問。曼德拉在德國聯(lián)邦議院發(fā)表了講話。講話結(jié)束之后，議員們起立給予了長時間的鼓掌。曼德拉此時并沒有走回自己的座位，而是徑直走到基督教民主黨領(lǐng)導(dǎo)人、因遇刺受傷而坐在輪椅上的沃爾夫?qū)に芬敛祭詹┦棵媲?，向他問候并同他擁抱。這種姿態(tài)完全不是一般的外交禮節(jié)。

曼德拉最偉大的標(biāo)志之一，就是他非常善解人意。

侮辱一個民族中任何一個無辜的人就等于是侮辱整個民族。因此，草率魯莽、急躁不安、生氣發(fā)怒是無濟于事的。但是，如果我們冷靜下來想出并適時采取抵抗措施，組成聯(lián)合陣線并且忍受因抵抗帶來的困難的話，上帝是會來幫助我們的。

——莫罕達斯·甘地

《南非的不合作主義》，1928年

南非憲法指出，南非為多樣化的統(tǒng)一體。但是，在一點上許多南非人是非常一致的：他們都愛戴曼德拉。本書所講的故事是一個國家追求自由的故事和曼德拉追求自由的故事。曼德拉只是一個普通人，一個因為他人而獨特的人，一個最偉大的南非人。