兄弟倆有相似的面容、接近的發(fā)型，姿態(tài)和說(shuō)話語(yǔ)氣也相仿。哥哥高兟，生于1956年，與五弟高甡是雙生子，而和他一起以“高氏兄弟”的名義做藝術(shù)的高強(qiáng)，卻是最小的六弟，出生于1962年。

按照高氏兄弟的回憶，母親是他們對(duì)藝術(shù)的直接啟蒙者。

“母親的剪紙功夫非常好，盡管父親慘死給我們家?guī)?lái)滅頂之災(zāi)，我們時(shí)常擔(dān)心母親會(huì)自殺，但母親一邊以常人無(wú)法比擬的堅(jiān)韌把我們撫養(yǎng)成人。她常常信手拈來(lái)，隨便將一張廢紙三下兩下剪出一些很有現(xiàn)代感的人體或是舞蹈著的少女和動(dòng)物蟲魚。我們兄弟的藝術(shù)細(xì)胞來(lái)自我們的母親是一定的。”

1972年，高兟正式拜師學(xué)山水畫，老師是有著親戚關(guān)系的畫家張登堂（現(xiàn)濟(jì)南畫院院長(zhǎng)）張登堂當(dāng)時(shí)因創(chuàng)作《海河》、《黃河》組畫在全國(guó)已經(jīng)是很有名氣，高兟認(rèn)真臨摹了宋、元、明、清以及當(dāng)代一些名家的大量山水畫作，后來(lái)被齊白石的一位弟子王天池老先生收為弟子。

他們?cè)趫D書館通過(guò)出版物印刷品接觸到西方現(xiàn)代藝術(shù)，像凡高、高更、蒙克、達(dá)利、貝克曼、魯奧這些畫家的作品，當(dāng)初一見就喜歡了。“與傳統(tǒng)的國(guó)畫相比，感覺(jué)西方現(xiàn)代藝術(shù)是一種更自由、更直接、更強(qiáng)烈的藝術(shù)表達(dá)方式。”后來(lái)對(duì)波伊斯感興趣，他提出的“社會(huì)雕塑”的觀念是一種終極性的大藝術(shù)概念，至今他們還是很感興趣。

“80年代是一個(gè)值得記憶的崇尚文化的理想主義年代，也是一個(gè)理想主義幻滅的年代。80年代的新潮美術(shù)實(shí)際上是80年代中國(guó)文化啟蒙運(yùn)動(dòng)的一部分，當(dāng)時(shí)無(wú)論是美術(shù)，還是文學(xué)、戲劇、電影等領(lǐng)域都出現(xiàn)了崇尚創(chuàng)作自由與先鋒實(shí)驗(yàn)的新潮流。”

然而，政治化的標(biāo)簽，以及精神性民主、反時(shí)尚、最具獨(dú)立意識(shí)和批判精神的當(dāng)代藝術(shù)家等一系列分科歸類式的評(píng)價(jià)，自1989年那次里程碑式的“中國(guó)現(xiàn)代藝術(shù)展”始，就緊隨其后。那是高氏兄弟第一次以成熟的狀態(tài)參加中國(guó)美術(shù)館由栗憲庭、高名潞等當(dāng)代藝術(shù)領(lǐng)域重量級(jí)人物策劃的展覽。據(jù)高強(qiáng)回憶，展覽現(xiàn)場(chǎng)人山人海，比現(xiàn)在任何一個(gè)雙年展、藝博會(huì)的觀眾都要多。而他們的充氣裝置《子夜的彌撒》，用探空氣球?yàn)椴馁|(zhì)模擬性器官和乳房的形狀。“有人憤怒，有人興奮，人們從來(lái)沒(méi)有見過(guò)這樣的藝術(shù)品，或者說(shuō)從來(lái)沒(méi)見過(guò)有這樣褻瀆藝術(shù)的。”這件在當(dāng)時(shí)看來(lái)驚世駭俗的作品得到了栗憲庭的大力支持，他說(shuō)：“中國(guó)現(xiàn)代藝術(shù)到你們這兒有點(diǎn)原創(chuàng)性的東西了。”所以，在布展時(shí)被主辦方有意識(shí)地安排在了美術(shù)館一樓裝置和行為展廳入口處。

多年以后，美國(guó)的藝術(shù)批評(píng)家蘇珊·黛維絲撰文說(shuō)，“當(dāng)時(shí)我完全沒(méi)有想到在剛剛開始開放的中國(guó)會(huì)有這樣的即使放在紐約也是同樣具有先鋒性的藝術(shù)作品。”“這在當(dāng)時(shí)駭世驚俗，既沒(méi)有許多中國(guó)先鋒藝術(shù)作品通常有意為之的中國(guó)符號(hào)，也看不到拷貝西方藝術(shù)的影子。”這件富于隱喻性的裝置作品使高氏兄弟一舉成名，成為頗有爭(zhēng)議性的先鋒藝術(shù)家。

這次當(dāng)代藝術(shù)的破冰之旅讓他們?cè)谒囆g(shù)界嶄露頭角，但在一場(chǎng)藝術(shù)家的小型聚會(huì)上，他們?cè)谝环鈱懡o鄧小平的公開信上簽上了自己的名字。這也改變了他們的命運(yùn)。

當(dāng)時(shí)中國(guó)的政治現(xiàn)狀傳遞的信息是，“政府正在大力推行改革開放，以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心，解放思想，實(shí)事求是。”由于1968年父親慘死而帶來(lái)的深創(chuàng)劇痛與綿延不絕的思念，高氏兄弟對(duì)那一段歷史有著痛徹心扉的私人記憶，他們?cè)诠_信上簽了名。高氏兄弟最終不被允許出國(guó)長(zhǎng)達(dá)16年。

紐約的CROSS PATH CULTURE藝術(shù)基金會(huì)在“9·11”之后曾邀請(qǐng)高氏兄弟赴紐約舉行一個(gè)盛大的“擁抱”活動(dòng)，受第49屆威尼斯雙年展的邀請(qǐng)高氏兄弟為雙年展的開幕設(shè)計(jì)了名為“擁抱在人類的高原”的大型行為作品……都因護(hù)照簽不下來(lái)，最終沒(méi)能到現(xiàn)場(chǎng)實(shí)施。