在大學學習期間，普京把體育訓練排在第二位，主要是練習柔道和摔跤。除了學習之外，他花費時間最多的就是練習柔道了。

在普京看來，柔道不僅僅是體育，還是哲學。柔道需要尊重長者，尊重對手。柔道不是為意志薄弱的人準備的。柔道在方方面面都有教益，走上墊子，互相鞠躬，遵守儀式。也可以以另一種方式開始，很多人可能不知道，即可以不必向對手鞠躬，點一下他的前額也行。

剛開始，普京每隔一天訓練一次，后來天天訓練，不久他就沒有時間做別的了。普京目標很明確，他要取得成績，在體育中證明自己。

普京從11歲時開始練習柔道，在進入大學時，他已經(jīng)有七年的練習柔道的經(jīng)歷了，并已升為柔道黑帶選手（柔道分10段：初段到5段為黑色，6～8段為紅白兩色，9～10段為紅色），兩年后，晉升為柔道大師。那時候，要晉升一個級別，就必須多次參加正式比賽，不斷戰(zhàn)勝對手。普京最喜歡的三個動作是“體落”、“背負投”和“過頂摔”，他的掃腰動作最為出名，在其柔道生涯里贏多輸少。學生時期的柔道比賽鍛煉了普京的意志和體魄，為他之后的生活打下了基礎。直至今日，回憶起當年的柔道比賽，普京印象最深的是與世界柔道冠軍沃洛迪亞·卡列寧那場比賽。雖然比賽最終普京輸了，但他仍對自己在比賽中的出色表現(xiàn)感到滿意。比賽剛開始時，也許是卡列寧太輕視對手了，身材矮小的普京干凈利落地把卡列寧從背上摔了下去，這讓普京得意了好一陣子。

對于柔道愛好者來說，比賽經(jīng)常會遇到各種各樣的創(chuàng)傷，而且訓練也非常艱苦。普京經(jīng)常要到位于列寧格勒郊外的基皮亞維湖畔的體育館參加訓練。那個湖大約17公里寬，普京每天早晨起床后先要繞湖長跑，長跑之后再訓練，如此周而復始，直到累得筋疲力盡為止。

當然，功夫不負有心人，1974年秋天，普京參加競賽，獲得了列寧格勒的柔道冠軍，在普遍高大的俄國男性當中，他顯示了技巧和力量結合的特色，展示出一個小個子男人的超凡體能。

除了柔道之外，普京還迷上了桑巴式摔跤。俄羅斯民族向來和蒙古族一樣，都有摔跤的傳統(tǒng)。摔跤手要有充沛的體力、敏捷的身手和頑強的意志。在摔跤場上，每個選手都必須在周圍狂熱的觀眾的歡呼聲中保持清醒的頭腦和高度的警惕。

摔跤運動有很大的學問，當狹路相逢時，未必就是勇者勝。在摔跤場上，一方面，你必須千方百計與對手周旋，在消耗對手體力的同時準確判斷其戰(zhàn)術意圖，避免自己陷入被動；另一方面，又要在難熬的僵持中耐心地等待時機，認真地尋找對手哪怕是最微小的失誤。等到時機成熟，尋找到對方的破綻，就以自己全部的力量和最快的速度向對手發(fā)起猛攻，直至將對手摔倒在地，奪取勝利。