如今人們說到鋼琴的誕生年份，一般認(rèn)為是1709年。尼維斯在千禧年之際曾發(fā)行過一套郵票，紀(jì)念18世紀(jì)前50年世界各國的大事件，其中有一枚就把1709年的“鋼琴1號”和它的發(fā)明者意大利人克里斯托福里（Bartolomeo Cristofori，1655—1731）搬上了方寸之間。從這套郵票看，當(dāng)時中華大地上正值康熙王朝，那時，康熙皇帝興許已經(jīng)聽過了古鋼琴彈奏的音樂；彼得大帝已經(jīng)成為俄羅斯的時代英雄；牛頓已經(jīng)發(fā)明了反射式望遠(yuǎn)鏡，把人們的目光引向浩渺的天空；英法諸列強(qiáng)正在疾步競賽爭霸天下；巴赫在古鋼琴鍵盤上創(chuàng)作出大量的傳世精品……

鋼琴就是在這樣一個世界政治、經(jīng)濟(jì)、科學(xué)、文化大發(fā)展，歐洲工業(yè)革命即將到來的年代問世的。當(dāng)時世界各地的信息相對還很閉塞，據(jù)說與克里斯托福里差不多同時代的法國作曲家、古鋼琴演奏家?guī)炱仗m（Francois couperin，1668—1733）也覺得撥弦古鋼琴與擊弦古鋼琴都不如意，最好有一個樂器，能夠集這二者長處于一身。豈不知就在離他并不十分遙遠(yuǎn)的意大利佛羅倫薩，如他所想的一架“二合一”琴已然誕生。

關(guān)于克里斯托福里打造的最早一架鋼琴的確切年份，目前說法不一，除了“1709年說”，還有一個“1699年說”。傳說1699年的一個冬日，克里斯托福里遇見一位在佛羅倫薩有影響的管風(fēng)琴家和作曲家?？死锼雇懈＠镱H為得意地展示了他新發(fā)明的機(jī)械—貌似撥弦古鋼琴，然而它的弦不是被撥動，而是被敲擊發(fā)出響亮聲音的。如果真是這樣，那么鋼琴的年齡又將大上10歲。

如今一般認(rèn)為鋼琴生日是1709年，可能是因為意大利記者馬菲在1709年參觀克里斯托福里工廠后發(fā)表文章，首次描述了鋼琴及其機(jī)械構(gòu)造。馬菲首次賦予了鋼琴一個又長又拗口的名稱：“Gravecembalo col piano e forte”，直譯過來的意思是“可以演奏弱音強(qiáng)音的大切巴洛琴”，這個有點冗長的名字后來作了縮減，叫做“Pianoforte”或“Fortepiano”，以這種樂器可以演奏“弱音和強(qiáng)音”的特色作為其名稱。確實，克里斯托福里發(fā)明的鋼琴從外形看，基本延續(xù)了切巴洛琴的樣子，它根本性的變化在于變撥弦為擊弦，其擊弦裝置又完全不同于擊弦古鋼琴的模式，小槌敲擊了琴弦后不是停留在弦上，而是離開等待下一次敲擊。由此，使演奏者能依靠擊鍵力度的不同，奏出或纖弱輕柔、或強(qiáng)勁響亮的樂音。不要小看這一個變化，鋼琴的發(fā)明拉開音樂文化史的新紀(jì)元，可以說就始于這一個“強(qiáng)、弱”之分上。關(guān)于鋼琴的名稱，比較有趣的是，此后各國語言中基本上將“Pianoforte”或“Fortepiano”又簡化成了含義為“弱音”的“Piano”，而不是代表“強(qiáng)音”的“Forte”，不知是否因為“Piano”的發(fā)音聽上去更有音樂感、更富有詩意呢？

克里斯托福里在1709年后又改進(jìn)了最初的擊弦機(jī)結(jié)構(gòu)，大大提高擊弦的速度，而且基本實現(xiàn)快速連續(xù)彈奏，音域增加到四個八度，現(xiàn)代鋼琴的雛形至此形成。不過遺憾的是，熱衷于歌唱藝術(shù)和小提琴演奏的意大利人大都對于克里斯托福里的發(fā)明沒什么興趣，在他去世后，倒是機(jī)緣巧合，鋼琴在德國、英國等地迅速普及起來，至18世紀(jì)中葉，人們對鋼琴的制作工藝實行革新，以使其演奏性能日益完善。這一時期，德國人西爾伯曼（Gottfried Silbermann，1683—1753）及其弟子們在鋼琴完善路上起著主導(dǎo)作用。