如今人們說(shuō)到鋼琴的誕生年份，一般認(rèn)為是1709年。尼維斯在千禧年之際曾發(fā)行過(guò)一套郵票，紀(jì)念18世紀(jì)前50年世界各國(guó)的大事件，其中有一枚就把1709年的“鋼琴1號(hào)”和它的發(fā)明者意大利人克里斯托福里（Bartolomeo Cristofori，1655—1731）搬上了方寸之間。從這套郵票看，當(dāng)時(shí)中華大地上正值康熙王朝，那時(shí)，康熙皇帝興許已經(jīng)聽(tīng)過(guò)了古鋼琴?gòu)椬嗟囊魳?lè)；彼得大帝已經(jīng)成為俄羅斯的時(shí)代英雄；牛頓已經(jīng)發(fā)明了反射式望遠(yuǎn)鏡，把人們的目光引向浩渺的天空；英法諸列強(qiáng)正在疾步競(jìng)賽爭(zhēng)霸天下；巴赫在古鋼琴鍵盤上創(chuàng)作出大量的傳世精品……

鋼琴就是在這樣一個(gè)世界政治、經(jīng)濟(jì)、科學(xué)、文化大發(fā)展，歐洲工業(yè)革命即將到來(lái)的年代問(wèn)世的。當(dāng)時(shí)世界各地的信息相對(duì)還很閉塞，據(jù)說(shuō)與克里斯托福里差不多同時(shí)代的法國(guó)作曲家、古鋼琴演奏家?guī)炱仗m（Francois couperin，1668—1733）也覺(jué)得撥弦古鋼琴與擊弦古鋼琴都不如意，最好有一個(gè)樂(lè)器，能夠集這二者長(zhǎng)處于一身。豈不知就在離他并不十分遙遠(yuǎn)的意大利佛羅倫薩，如他所想的一架“二合一”琴已然誕生。

關(guān)于克里斯托福里打造的最早一架鋼琴的確切年份，目前說(shuō)法不一，除了“1709年說(shuō)”，還有一個(gè)“1699年說(shuō)”。傳說(shuō)1699年的一個(gè)冬日，克里斯托福里遇見(jiàn)一位在佛羅倫薩有影響的管風(fēng)琴家和作曲家。克里斯托福里頗為得意地展示了他新發(fā)明的機(jī)械—貌似撥弦古鋼琴，然而它的弦不是被撥動(dòng)，而是被敲擊發(fā)出響亮聲音的。如果真是這樣，那么鋼琴的年齡又將大上10歲。

如今一般認(rèn)為鋼琴生日是1709年，可能是因?yàn)橐獯罄浾唏R菲在1709年參觀克里斯托福里工廠后發(fā)表文章，首次描述了鋼琴及其機(jī)械構(gòu)造。馬菲首次賦予了鋼琴一個(gè)又長(zhǎng)又拗口的名稱：“Gravecembalo col piano e forte”，直譯過(guò)來(lái)的意思是“可以演奏弱音強(qiáng)音的大切巴洛琴”，這個(gè)有點(diǎn)冗長(zhǎng)的名字后來(lái)作了縮減，叫做“Pianoforte”或“Fortepiano”，以這種樂(lè)器可以演奏“弱音和強(qiáng)音”的特色作為其名稱。確實(shí)，克里斯托福里發(fā)明的鋼琴?gòu)耐庑慰?，基本延續(xù)了切巴洛琴的樣子，它根本性的變化在于變撥弦為擊弦，其擊弦裝置又完全不同于擊弦古鋼琴的模式，小槌敲擊了琴弦后不是停留在弦上，而是離開(kāi)等待下一次敲擊。由此，使演奏者能依靠擊鍵力度的不同，奏出或纖弱輕柔、或強(qiáng)勁響亮的樂(lè)音。不要小看這一個(gè)變化，鋼琴的發(fā)明拉開(kāi)音樂(lè)文化史的新紀(jì)元，可以說(shuō)就始于這一個(gè)“強(qiáng)、弱”之分上。關(guān)于鋼琴的名稱，比較有趣的是，此后各國(guó)語(yǔ)言中基本上將“Pianoforte”或“Fortepiano”又簡(jiǎn)化成了含義為“弱音”的“Piano”，而不是代表“強(qiáng)音”的“Forte”，不知是否因?yàn)椤癙iano”的發(fā)音聽(tīng)上去更有音樂(lè)感、更富有詩(shī)意呢？

克里斯托福里在1709年后又改進(jìn)了最初的擊弦機(jī)結(jié)構(gòu)，大大提高擊弦的速度，而且基本實(shí)現(xiàn)快速連續(xù)彈奏，音域增加到四個(gè)八度，現(xiàn)代鋼琴的雛形至此形成。不過(guò)遺憾的是，熱衷于歌唱藝術(shù)和小提琴演奏的意大利人大都對(duì)于克里斯托福里的發(fā)明沒(méi)什么興趣，在他去世后，倒是機(jī)緣巧合，鋼琴在德國(guó)、英國(guó)等地迅速普及起來(lái)，至18世紀(jì)中葉，人們對(duì)鋼琴的制作工藝實(shí)行革新，以使其演奏性能日益完善。這一時(shí)期，德國(guó)人西爾伯曼（Gottfried Silbermann，1683—1753）及其弟子們?cè)阡撉偻晟坡飞掀鹬鲗?dǎo)作用。