爵士鋼琴19世紀末萌芽至今，在歐美、日本已經(jīng)發(fā)展到了足以和古典鋼琴分庭抗禮的程度。說到爵士鋼琴的起源，最早來自于美國黑人器樂演奏中的即興“搖擺”（Swing），從具體的音樂形式看，源自一種被稱作“拉格泰姆”（Ragtime）的音樂。“拉格泰姆”是一種為名叫拉格舞的舞蹈提供伴奏，或在酒吧、賭場和小吃店里娛悅?cè)藗兊匿撉僖魳贰Ｆ溲葑嗵攸c是左手奏出穩(wěn)健的進行式的節(jié)奏，右手彈奏較快和復(fù)雜的旋律，并切入到左手彈出的節(jié)奏中，此外，演奏時左手通常會采用連續(xù)的大跳，形成個性鮮明的“大跨度低音”，賦予音樂很強的節(jié)奏韻味。還有一種名為“布吉—烏吉”（Boogie-Woogie）的音樂，興起于得克薩斯州和路易斯安那州的伐木區(qū)，這種音樂十分接近布魯斯風格。周末夜晚小酒吧里的聚會上，本來主要是請吉他手彈奏布魯斯音樂，后來人們發(fā)現(xiàn)吉他不如鋼琴，因為鋼琴聲音亮，而且還能產(chǎn)生強烈的打擊節(jié)奏的感覺，于是就漸漸“興鋼琴、棄吉他”了。

1986年美國發(fā)行的爵士鋼琴名家艾靈頓紀念郵票首日封

有些人或許難以接受爵士鋼琴那種自由的節(jié)奏，甚至對爵士鋼琴的“古怪”節(jié)奏和旋律表示厭惡；有些人則恰恰相反，爵士鋼琴激起了他們心底的熱情，聞之如癡如醉。

古典音樂與爵士樂之間可有機會得到融合并流行開來，不得不提到美國著名作曲家、鋼琴演奏家格什溫。

格什溫（George Gershwin, 1898—1937）生于美國紐約，25歲起，他的名字就再也沒有與他最偉大的一部作品分離過。這部作品是他為鋼琴和交響樂隊所作的，是第一部將爵士樂風格與古典音樂風格融合在一起的作品，它有一個引人遐想的美好名稱——《藍色狂想曲》（Rhapsodyin Blue）。1924年4月，格什溫在卡內(nèi)基音樂廳演奏《藍色狂想曲》，引起了整個都市的轟動。當時有評論說，聽眾們受到了極大的震動，他們?yōu)橐粋€天才的出現(xiàn)而興奮不已。這個天才想要對世界說的話，既是他個人的話語，也是一個民族的聲音。他同時也給業(yè)已衰老的鋼琴協(xié)奏曲帶來了新的巨大的機會。確實可以說，對于如何消除流行音樂（當時的布魯斯音樂）與古典音樂的隔膜，創(chuàng)造具有新鮮感的音樂，格什溫比同樣受到爵士樂影響的作曲家拉威爾或是斯特拉文斯基更有行動力。格什溫的音樂靈感主要來自于他對都市文化的浸淫和理解，來自于他對經(jīng)典的歐洲古典音樂和流行的爵士樂的領(lǐng)悟。

馬拉加什民主共和國1988年發(fā)行的一套音樂家郵票，這枚展現(xiàn)的是格什溫正坐在鋼琴前創(chuàng)作他那首著名的《藍色狂想曲》。

他的另一部作品《F大調(diào)鋼琴協(xié)奏曲》（Concerto in F）至今還在美國經(jīng)常演奏。他將布魯斯音樂素材同植根于浪漫主義時期的鋼琴創(chuàng)作風格糅合在一起，形成了一種新的充滿活力的音樂風格，散發(fā)出都市新生活的青春氣息，一時間成為美國流行文化的代表作。格什溫的三首鋼琴前奏曲以及由他本人改編自他自己創(chuàng)作的18首歌曲的鋼琴曲是他最為著名的鋼琴獨奏作品。在這些作品中，格什溫的天才創(chuàng)新力得到了充分展現(xiàn)，這些鋼琴曲保留并發(fā)展了他歌曲中朗朗上口的旋律，并以強有力的節(jié)奏和復(fù)雜的節(jié)拍樣式為其特色，由此，根植于美國黑人民歌的節(jié)奏與脫胎于歐洲古典音樂的形式，奇妙地得到了上佳的融合。