錢穆，無錫人，讀過家鄉(xiāng)私熟，后為蘇州中學(xué)教師。任教于燕京大學(xué)的顧頡剛自北平回老家探親時，發(fā)現(xiàn)這位鄉(xiāng)村秀才學(xué)識淵博，對歷史文化有獨到見地，言談舉止非一般“土鱉”甚至放洋的“海龜”可比，是個自學(xué)成材的標(biāo)本式人物。于是回到北平后，便竭力向?qū)W術(shù)界引薦，錢氏自此鯉魚跳龍門，于1930年秋辭別蘇州中學(xué)至北平，一躍進(jìn)入全國頂尖級的高等學(xué)府，時年36歲。錢到北平后先是隨顧頡剛在燕京大學(xué)任教，后由顧氏推薦執(zhí)教于北京大學(xué)，并迅速成為在史學(xué)界的一顆明星。由于個人閱歷、學(xué)術(shù)觀點以及性格等差異，錢穆與當(dāng)時稱霸一方的胡適、傅斯年等人由不睦終于發(fā)展成勢不兩立的冤家對頭。 

據(jù)錢穆的侄子，曾做過清華大學(xué)教務(wù)長的錢偉長在2002年4月25日與吉林省政協(xié)退休干部在北京一次談話所說：“我是無錫人，祖父生了十個孩子，由于人口多、收入微薄，家很窮。我從小在家族的祠堂里念書，念的四書五經(jīng)，只背不講，并沒有讀懂，只是培養(yǎng)了記憶力。后來念初中、高中，都不怎么完全。我的叔叔錢穆，是一位文史大師。他到北大去講歷史，胡適看不上他，兩人都講中國通史，并且都出了教材，胡適講的是理論，我叔叔講的是史實，他二十四史史料很熟，故事講得娓娓動聽，聽講的人越來越多，胡適終于沒有講過他。后來我叔叔又被請到美國的哈佛大學(xué)講中國史，到香港辦大學(xué)，在海外很有影響。上個世紀(jì)七十年代，他才回到臺灣，辦了國學(xué)培訓(xùn)班。八十多歲眼睛失明了還用自己口述、別人筆錄的方式著書，在九十多歲臨終前，完成了一部大書叫做《晚學(xué)盲言》，是一部集大成的書。”[1]從錢偉長的談話可知，錢與胡積怨，是由于胡適在北大講臺上敵不過錢穆，頓覺失了面子，因妒生恨，從此結(jié)怨。但細(xì)考起來，二人的恩怨似乎從第一次見面就注定了。

據(jù)錢穆本人回憶說：“常熟陳天一畢業(yè)南京中央大學(xué)，任教蘇州東吳大學(xué)，與余相識，惟往來不甚密。一日，蘇州女子師范請胡適之來演講。翌晨，轉(zhuǎn)來蘇中演講。余早在前排坐定。典存（南按：蘇州中學(xué)校長）偕適之進(jìn)會場，見余即招至臺上三人同坐。適之袖出天一一柬示余，柬云，君來蘇州不可忘兩事，一當(dāng)購長洲江湜（山下一個弓+枚字的右旁）叔《伏敔堂集》一書，蓋適之提倡白話詩，江湜乃咸同間人，遭洪楊之亂，工詩，造語遣詞頗近昌黎，多寫實?？芍^作白話詩取鏡。此集唯蘇州有售。其二，則莫忘一見蘇州中學(xué)之錢某。適之與余本不相識，蓋以詢典存，故典存招余上臺同坐也。余時撰《先秦諸子系年》，有兩書皆討論《史記•六國年表》者，遍覓遍詢不得。驟遇適之，不覺即出口詢之。適之無以對。演講畢，典存留宴，余亦陪席。適之午后即欲返滬，典存告以太匆匆，何不再留一宵。適之謂，忘帶刮胡子刀，今晨已不耐，不可再留。典存謂，刮胡子刀可購可借，區(qū)區(qū)小事，何足為困。適之言，積習(xí)非此常用刀不可。……余與適之初次識面，正式與余語者僅此。自念余固失禮，初見面不當(dāng)以僻書相詢，事近刁難。然積疑積悶已久，驟見一天下名學(xué)人，不禁出口。亦書生不習(xí)世故者所可有。適之是否為此戒不與余語。倘以此行匆匆不克長談，可于返滬后來一函，告以無緣得盡意。余之得此，感動于心者，當(dāng)何以。顏鐲見齊王，王曰鐲前，鐲曰王前，終不前。此后余亦終不與適之相通問。”[2] 可以說，錢、胡兩人初次見面雖然時間短，未做深入長談，當(dāng)時也并沒有論及文化志向上的分歧，但卻顯示了胡適尺有所短的尷尬和錢穆尋覓知音的失望情態(tài)。在胡適這一方是揮之不去的尷尬，以后也不能以正常的心態(tài)來與錢穆交往；在錢穆這一方或許是深深的失望，他筆下的胡適名不副實、度量狹小。兩人初識，遠(yuǎn)非思慕已久所應(yīng)有的親切自然，這似乎預(yù)示著兩位大學(xué)者日后的不諧乃至相斥。