李鴻章（1823—1901），字漸甫，號少荃。身高一米八三，綽號“李大架子”、“云中鶴”。中國清朝末期重臣，洋務(wù)運(yùn)動的主要倡導(dǎo)者之一，淮軍創(chuàng)始人和統(tǒng)帥。

清道光三年正月初五（1823年2月15日）出生于安徽省廬州府合肥縣東鄉(xiāng)磨店。6歲進(jìn)父親開辦的私塾；1840年中秀才；1843年被廬州府學(xué)選為優(yōu)貢；1844年中舉人；1847年中進(jìn)士，殿試點(diǎn)為翰林院庶吉士。1853年，31歲時(shí)隨同侍郎呂賢基回籍辦團(tuán)練，36歲赴江西建昌入曾國藩幕府。40歲起，創(chuàng)建淮軍，與太平軍、捻軍作戰(zhàn)，因有功先后為江蘇巡撫、五口通商大臣、湖廣總督、湖北巡撫、武英殿大學(xué)士。作為軍事實(shí)踐家和軍事戰(zhàn)略規(guī)劃家，倡導(dǎo)洋務(wù)運(yùn)動，探尋大清軍隊(duì)現(xiàn)代化的道路。1865年，43歲起，先后創(chuàng)設(shè)近代中國第一家大型綜合軍工企業(yè)江南機(jī)器制造總局，第一所陸軍軍官學(xué)校天津武備學(xué)堂，第一支近代遠(yuǎn)洋海軍北洋海軍，第一個(gè)海軍基地旅順海軍基地并組織編創(chuàng)第一部海軍軍制《北洋海軍章程》，1901年簽訂《辛丑條約》后溘然辭世。

從李鴻章的考學(xué)經(jīng)歷來看，是典型的由科舉制度選拔上來的人才，在文章方面得到曾國藩的賞識，成為曾的學(xué)生，學(xué)習(xí)儒家義理。本來按照這樣的人生發(fā)展軌跡，他多半是會成為又一個(gè)“翁同書”式的文官。但世事總是如此無常，人生的機(jī)遇伴隨著大環(huán)境的變化，來得快也去得快，跟上變化節(jié)奏的就能成為有一番作為的英雄。李鴻章入翰林院不到三年，就爆發(fā)了太平天國起義。僅僅兩年多的時(shí)間，大清帝國的半壁江山就岌岌可危，搖搖欲墜。

早在太平軍初起時(shí)，清廷鑒于嘉慶年間因采用團(tuán)練政策鎮(zhèn)壓川楚白蓮教起義奏效，就屢次諭令各省在籍大官僚興辦地方團(tuán)練，以補(bǔ)官軍力量之不足。截至南京被太平軍攻占，先后奉旨興辦團(tuán)練的共10省，被任命為團(tuán)練大臣者計(jì)有40多人。李鴻章就是在這種情況下，鼓動上司呂賢基請奏回皖督辦團(tuán)練的。但是正如“天將降大任于斯人也，必先苦其心志”所言，自古以來的偉人，老天總是要有意考驗(yàn)一把、刁難一下。李鴻章也不例外，他由文轉(zhuǎn)武的道路一開始就充滿挫折，一方面辦團(tuán)練、與太平軍作戰(zhàn)屢遭挫敗，另一方面他的頂頭上司不是被革職就是自殺，他自己也落得個(gè)一路逃亡的下場。

李鴻章回到合肥老家后，便在東鄉(xiāng)募勇數(shù)百名，隨同周天爵至潁州、鳳陽、定遠(yuǎn)一帶堵防捻軍。1853年6月，太平軍沿江西上，皖撫李嘉端因軍情緊急，將李鴻章調(diào)回，命他率團(tuán)勇千人扼守江邊和州裕溪口糧道，李鴻章所率團(tuán)勇配合清軍攻占東關(guān)。10月，太平軍水師猛攻東關(guān)，李鴻章與總兵玉山力不能支，倉皇敗逃，太平軍隨即占領(lǐng)東關(guān)。清廷將李嘉端革職。

李鴻章只好改投舒城呂賢基軍營。但是11月29日太平軍又攻占了舒城，老上司呂賢基投水自殺。李鴻章又逃回廬州。在曾國藩的引薦下，李鴻章重新召集潰退的練勇600多人，幫助新任皖撫江忠源協(xié)守廬州。不過很不幸的是，1854年1月14日廬州還是被太平軍攻陷，江忠源投水塘自殺。李鴻章倒是沒有放棄辦團(tuán)練的念頭，這一點(diǎn)和他的曾老師很像，頗有點(diǎn)“屢敗屢戰(zhàn)”之意。這一回李鴻章干脆拉上老父親一起在廬州辦團(tuán)練，協(xié)助新的皖撫福濟(jì)。