1913年，張培剛出生在湖北省紅安縣一個(gè)普通農(nóng)民家庭里，小時(shí)候和同村兒童門前塘岸吃飯，比誰(shuí)家發(fā)財(cái)，就把碗里菜葉扔到水里，看誰(shuí)家泛起的油花多。結(jié)果誰(shuí)的油花都不多。

“想到農(nóng)民，我的腦筋一直都是我村子里的那些老爹爹老奶奶，和我自己的童年。”張培剛帶著探尋落后農(nóng)業(yè)國(guó)如何走向工業(yè)化和民主富強(qiáng)的愿望，以庚款留美考試全國(guó)第一名的身份進(jìn)入哈佛大學(xué)，并于1945年10月寫就英文稿的博士論文《農(nóng)業(yè)與工業(yè)化》。

1982年世界銀行的經(jīng)濟(jì)專家錢納里來華講學(xué)時(shí)幾次提到張培剛，他說：“發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)的創(chuàng)始人是你們中國(guó)人，是張培剛先生。這是中國(guó)人的驕傲?！薄拔母铩苯Y(jié)束后，年過六旬的張培剛終于重返講臺(tái)，歷史距離張培剛最輝煌的時(shí)刻已經(jīng)過去了30多年。

清華大學(xué)國(guó)情研究中心主任胡鞍鋼多次講，雖然歷史不能假設(shè)，但是如果當(dāng)時(shí)的領(lǐng)導(dǎo)人能夠讀一讀張培剛先生的著作，那么中國(guó)的歷史可能就會(huì)改寫。

“這是一本讀了就覺得欠下作者許多的書。”周其仁這樣記述《農(nóng)業(yè)與工業(yè)化》對(duì)他的沖擊。

張五常則評(píng)論，如今塵埃落定，我認(rèn)為張大哥還是勝了。中國(guó)的驚人發(fā)展，是成功的農(nóng)業(yè)工業(yè)化，大哥的思想早發(fā)晚至。

而張培剛只是說，他自己靠邊站了30年，總算有張凳子可以坐下歇歇腳了。

在一次研討會(huì)上，一位大學(xué)老師看到張培剛自始至終坐在會(huì)場(chǎng)的一角，安心聽講，有時(shí)還像“一個(gè)認(rèn)真聽課的小學(xué)生，拿張小紙條記點(diǎn)小筆記”。

擔(dān)任過國(guó)家計(jì)委對(duì)外經(jīng)濟(jì)研究所所長(zhǎng)的楊德明生前曾回憶道：“我1982年發(fā)表了幾篇論文。后來張老給我寫了封長(zhǎng)信，說他想引用我文章的一個(gè)觀點(diǎn)，問我能否引用……我當(dāng)時(shí)是無(wú)名小卒，寫的還是內(nèi)部發(fā)表的文章?！?/p>