誕生于國(guó)門開啟之際

1844年11月4日（道光二十四年九月二十四日），盛宣懷出生于江蘇省常州府武進(jìn)縣的官紳家庭。此時(shí)的中國(guó)正處在外國(guó)資本主義侵略下空前急劇變化的非常之世，西方資本主義用商品、鴉片、大炮這三種特殊武器敲開了中國(guó)大門。西方列強(qiáng)破門而入，中華民族經(jīng)歷了亙古未曾有過(guò)的悲慘遭遇?？梢哉f(shuō)，盛宣懷出生的年代正是發(fā)達(dá)的封建文明古國(guó)行將就木，半殖民地半封建社會(huì)這個(gè)畸形兒即將出生的時(shí)刻。

在英帝國(guó)堅(jiān)船利炮的步步緊逼下，曾經(jīng)盛極一時(shí)的清王朝節(jié)節(jié)敗退，最后被迫于1842年8月29日在南京下關(guān)江面的英國(guó)艦艇上簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的《南京條約》，割地賠款，開埠通商。英國(guó)從中國(guó)獲得的巨大利益對(duì)其他西方國(guó)家形成了巨大的誘惑，刺激了他們的侵略野心，西方列強(qiáng)紛至沓來(lái)。1843年，英國(guó)又強(qiáng)迫清廷簽訂了《虎門條約》和《五口通商章程》，作為《南京條約》的附件；1844年美國(guó)和法國(guó)接踵而至，分別將《望廈條約》和《黃埔條約》強(qiáng)加給了中國(guó)。廣州、廈門、福州、寧波、上海等地被辟為通商口岸，外國(guó)軍艦準(zhǔn)予在長(zhǎng)江流域自由航行，傳教士可以在各口岸自由傳教，中國(guó)的主權(quán)一天天變得破碎不全。從此，各國(guó)的資本家便拿著剩余的商品銷于中國(guó)，拿著剩余的資本投于中國(guó)，同時(shí)大肆從中國(guó)搜刮原料，中國(guó)成了資本帝國(guó)主義者的商場(chǎng)、投資地和原料出產(chǎn)所。

一部分先進(jìn)的中國(guó)人強(qiáng)烈地感受到了西方列強(qiáng)勢(shì)力的沖擊，開始思索中國(guó)前進(jìn)的道路。福建侯官人林則徐和湖南邵陽(yáng)人魏源先后編撰了《四洲志》和《海國(guó)圖志》，介紹西方的輿地、政治和經(jīng)濟(jì)，對(duì)西方的“長(zhǎng)技”詳加研究，呼吁國(guó)人要“師夷長(zhǎng)技以制夷”。中國(guó)社會(huì)處于激烈的轉(zhuǎn)型期。

就在《黃埔條約》簽訂后的第10天，即1844年11月4日，江蘇常州城周線巷盛家，一個(gè)嬰兒呱呱墜地了。盛氏一家歡天喜地，舉人出身的爺爺盛隆早已為孫子想好了名字——盛宣懷，并趕緊寫家信把消息告訴遠(yuǎn)在京城翰林院庶常館學(xué)習(xí)的盛康——出生孩子的父親：

孫兒降世，按族譜“懷”字輩排行，取名“宣懷”。岳武穆《滿江紅》詞：“抬望眼，仰天長(zhǎng)嘯，壯懷激烈?！闭住稘M江紅》都是武穆述懷之作，這個(gè)“懷”，便是立志報(bào)國(guó)也。今為孫兒取名“宣懷”，望他長(zhǎng)大成人之后，亦能不忘祖父取名之義，立志報(bào)國(guó)，干一番轟轟烈烈的事業(yè)。

盛宣懷，字杏蓀，一字幼勖，號(hào)次沂，又號(hào)補(bǔ)樓，別號(hào)愚齋，晚號(hào)止叟；另有恩惠齋、東海、孤山居士等字號(hào)。盛宣懷共有兄弟6人，在盛家族譜上屬于“懷”字輩，他是老大。老二盛寯懷（蕉蓀）是附貢生；老三盛廷懷和老四盛寰懷均不幸早夭；老五盛星懷（薇蓀）是附監(jiān)生，三品銜，候選知府，不幸在中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中犧牲，朝廷恤贈(zèng)其太仆寺卿的榮譽(yù)；老六盛善懷（萊蓀）也是附監(jiān)生。說(shuō)來(lái)也奇怪，盛家兄弟除了盛宣懷之外均很不幸，夭折了兩個(gè)，犧牲了一個(gè)，另外兩位弟弟也不長(zhǎng)壽，都在20歲左右就去世了。唯獨(dú)老大盛宣懷一枝獨(dú)秀，不僅長(zhǎng)壽而且官運(yùn)亨通，多子多孫。這對(duì)盛家來(lái)說(shuō)，不知是幸還是不幸。