有利防務，便利通訊

由于滿清政府和民眾都阻撓外國人在中國架設電線，于是外國人產生了中國人自設電報線供中外人士使用的想法。例如，法國翻譯李梅就提出中國政府應出錢雇用洋人修建電報路線，中國沿路地方官員必能用心照料及保護一切。事實上，對于列強來說，這一提議既消弭了自行出資帶來的風險，又能享受電報帶來的便利，一舉兩得。不過，當時中國經濟發(fā)展水平還很低，電報并非必需之物，所以他的提議仍不為清朝官僚們所接受。

15年后，這一中外均能接受的方案終于付諸實施，而實行者就是盛宣懷。

自1865年以來，列強在中國架設電報線的要求進一步加強，法國、俄國和美國都在敦促清政府架設電報線，甚至當時還很落后的日本也妄圖染指，清廷均一一拒絕，認為此端絕不可開，否則將由沿海而遍及全國，由一國架線變?yōu)橹T國效尤，只圖網占中國之利，而不顧滋擾地方之害，實在萬難遷就。

然而，列強紛至沓來的設線要求令腐朽懦弱的清王朝難以招架。于是，清朝官僚們經過醞釀之后，提出了與李梅相似的自辦電報主張以緩和矛盾。1870年8月12日，福建船政大臣、督辦南洋海防事宜的沈葆楨首先上書《議請自設電線》，提議說：

聞電線之設，洋人持議甚堅，如能禁使弗好，則多一事不如省一事；倘其勢難中止，不如我自為之，予以辛工，責以教造，彼分其利，而我握其權，庶于海疆公事無所窒礙。若聽其自作，則遇有機密事務，彼一二日而達者，我十余日尚復茫然，將一切機宜為之束手矣。

沈葆楨的上書說明洋務當權派對電線電報價值有了新的認識。由完全不許設線到由自行設線：我出錢，洋人出技術，雙方雖分其利，我卻握其權。沈葆楨的奏訴表明洋務派自己設線有被迫的因素，但已有了政治上的考慮。以前不肯設線是為了抵御侵略，現(xiàn)在自己設線，也是為了抵御侵略。

清廷真正痛下決心自辦電報，還是從19世紀70年代中國邊疆海防起。1874年日本借口琉球漁民漂落事件悍然出兵臺灣，我國東南沿海頓時一路告警，在清王朝內部引起巨大的震動。架設臺灣電報線路，正是在這時提出的。被派為欽差大臣前往臺灣巡視的沈葆楨，深感臺灣孤懸大洋，與福建交通阻隔，消息極不靈通。他在《會籌臺灣大概情形折》內奏稱：“臺灣之險甲諸海疆，欲消息常遁，斷不可無電線。計由福州陸路至廈門，由廈門水路至臺灣?！彼慕ㄗh得到清廷的批準。所以，時稱沈葆楨“治軍臺南，奏請架設電線，以速軍情”。民族危機加深，促使清王朝克服了對國外先進技術的排斥，批準在臺灣海峽設立電報，為今后大規(guī)模興辦電報開創(chuàng)了一個先例。但由于沈葆楨旋即調職和日本取消進攻臺灣的計劃，開筑電報電線的計劃沒能付諸實施。