隆冬的高山，到處都是一片慘淡蕭瑟的景象。猴子石的北坡，在錯(cuò)綜復(fù)雜的深山峽谷中，是一大片由巴山冷杉純林、林下灌木和箭竹組成的原始森林。北坡日照少，氣溫低，一走進(jìn)北坡的林海雪原中，就會(huì)令人頓覺(jué)陰氣襲人，寒冷異常。而與北坡相反，由于猴子石的南坡四季向陽(yáng)，氣候暖和，又屬高山的緩坡地帶，山坡上除了稀稀拉拉地散生著一些巴山冷杉和杜鵑灌木叢，那些白雪皚皚的空曠的山坡，都是由野古草構(gòu)成的高山草甸。猴子石東南邊的山腳下，有一條流水潺潺的高山洼地——筲箕淌。那條溫馴的高山小溪流，是注入長(zhǎng)江三峽巴東段的小支流——神農(nóng)溪的發(fā)源地。筲箕淌位于萬(wàn)山叢中，因這里方圓百里沒(méi)有人煙，加上四周都是猛獸出沒(méi)的原始森林，在神農(nóng)架尚未開(kāi)發(fā)的1960年以前，湖北省恩施州，為了利用這片猶如西伯利亞的荒無(wú)人煙的地方，曾將一批接受改造的右派分子和勞改服刑人員集中到這里，辦過(guò)甜菜種植基地和食糖加工廠。20多年過(guò)去，那些被改造的右派分子和勞改服刑人員早已不知去向，但他們?cè)隗饣矢呱讲莸榉N植過(guò)甜菜的梯田仍歷歷在目。

筲箕淌的東南方，是一條蜿蜒二百多公里，直通萬(wàn)里長(zhǎng)江的神農(nóng)溪峽谷。不知從什么時(shí)候起，那千山萬(wàn)壑的錦緞般的山嵐霧靄，蘊(yùn)育成了波瀾壯闊的云海。洶涌的云霧猶如潰堤的洪峰，通過(guò)猴子石東邊的鋸齒巖、涼風(fēng)埡、巴東埡三個(gè)屬南北氣流通道的巨大的山壑，不斷朝著山脊線(xiàn)北邊的陰峪河峽谷傾注。隨著漫天的大霧在我的眼前洶涌彌漫，我孤獨(dú)的身影和先前一覽無(wú)余的遠(yuǎn)近的山景，頓時(shí)都陷入了迷茫的濃霧中。

對(duì)即將考察的區(qū)域的地理環(huán)境有了大致了解，要到山深林密、人跡罕至、地形極其復(fù)雜的林海中去尋覓野人的蹤影，這無(wú)疑猶如下五洋捉鱉。我每到一地，就是首先把宿營(yíng)地當(dāng)作我的生命的港灣。把廣袤的群山和浩瀚的森林都當(dāng)作險(xiǎn)惡的大海。而把與我的棲身地緊密相連的進(jìn)山的線(xiàn)路，容易記住的山崖、山凹、山坡，當(dāng)作找回我的生命港灣的航線(xiàn)。每天到森林的大海中望眼欲穿地搜尋野人的身影。

孤身一人走進(jìn)古木參天、陰暗凄冷的峽谷深處探險(xiǎn)，從人的脆弱的心臟里總會(huì)生出莫明的焦躁和恐懼感。但這些人跡罕至處，往往又是最迷惑人心，野人最可能有出沒(méi)的去處。而一進(jìn)入這些令人毛骨悚然的山崖地帶，我的精神異常緊張，更是望眼欲穿地尋覓野人的身影，我提心吊膽地走著每一步路，眼睛還要不斷留意哪里可能有洞穴，哪里可能突然會(huì)閃出一個(gè)令我驚喜或者令我恐慌的珍禽異獸。

有山崖的地方就有絕壁，有斷崖，有溝壑，也可能有洞穴。為了每天都能安全回到宿營(yíng)地，我不能太貪心——因?yàn)樵谏缴盍置?、溝壑縱橫、怪石嶙峋的山崖地帶穿插，即使沒(méi)有濃云迷霧，也是最容易迷失方向的。為了安全，我隨手砍一些箭竹和小樹(shù)枝，順手?jǐn)[放在我穿插的線(xiàn)路上，以作為我找回宿營(yíng)地的路標(biāo)。

在陰坡的一些溝谷地帶，積雪深不可測(cè)。為了搜尋野人，我在一條條山谷里和原始森林中，不斷像掃描一樣反復(fù)地穿插。當(dāng)我消耗了大量的體能，休息時(shí)，我會(huì)找一個(gè)隱蔽地的地方，坐到山巖上或大樹(shù)的枝椏上，靜靜地觀察周?chē)膭?dòng)靜。

猴子石北坡的反灣梁，是從東西走向的神農(nóng)架山脊線(xiàn)上，朝北延伸出去的一條長(zhǎng)約六七十公里的高山峻嶺。反灣梁的西側(cè)屬林區(qū)東溪流域的豬拱坪無(wú)人區(qū)，東側(cè)屬林區(qū)板倉(cāng)公社境內(nèi)的百里陰峪河大峽谷。雖然由劉民壯帶領(lǐng)的甘明華、李孜、袁裕豪、王承忠等考察隊(duì)員，就在不到一個(gè)月前，還在反灣梁一帶找到過(guò)大量野人的腳印，但在反灣梁的兩側(cè)有大大小小數(shù)十條山谷溝壑，他們究竟是在那條山谷里找到野人蹤跡的，我卻無(wú)法得知。我只能憑著自己的感覺(jué)，每天看準(zhǔn)一條山谷或者一片森林，在山中苦苦地搜尋。