在徐匯區(qū)少體校，姚明開始了籃球訓(xùn)練。當(dāng)時(shí)全國一共有3500所少體校，孩子們來這兒不是來玩的，是來吃苦的。姚明一個(gè)星期訓(xùn)練6天，上來第一堂課就是蛙跳，姚明胖乎乎的，跳不起來，幾圈下來就累得不行，坐地上起不來了。后來開始有球訓(xùn)練，不分位置，就是跑步、運(yùn)球、投籃、傳球，周而復(fù)始，很機(jī)械化。所以，姚明當(dāng)時(shí)一點(diǎn)兒都不喜歡籃球。后來姚明曾說，在基層教育上，中國教練和美國教練有很大的分別。美國教練鼓勵(lì)隊(duì)員做他喜歡的內(nèi)容，而中國教練只是讓球員機(jī)械地重復(fù)。重復(fù)到最后，很多孩子就失去了最初的熱情。

轉(zhuǎn)過年來，到了1990年。進(jìn)入90年代，時(shí)代發(fā)生了巨變。中國在北京舉辦了第十一屆亞運(yùn)會(huì)。在這屆亞運(yùn)會(huì)上，中國體育代表團(tuán)一共拿了183塊金牌，可以說是拿金牌拿到了手軟。也正是從這屆亞運(yùn)會(huì)開始，獲得獎(jiǎng)牌的中國運(yùn)動(dòng)員也能得到一些比較可觀的獎(jiǎng)金了。同時(shí)，因?yàn)閬嗊\(yùn)會(huì)大獲成功，在中國掀起了體育的熱潮，體育運(yùn)動(dòng)更加受到社會(huì)的關(guān)注。兩年之后的1992年，西班牙巴塞羅那奧運(yùn)會(huì)，中國體育代表團(tuán)一舉拿了15枚金牌。這些在巴塞羅那奧運(yùn)會(huì)上拿到了奧運(yùn)會(huì)獎(jiǎng)牌的運(yùn)動(dòng)員更是不得了，不光有國家的獎(jiǎng)勵(lì)、地方體育局的獎(jiǎng)勵(lì)，冠軍們?nèi)ハ愀蹠r(shí)還能得到香港富商們的獎(jiǎng)勵(lì)。電視、報(bào)紙，采訪不斷，真算得上是名利雙收。到了這個(gè)時(shí)候，中國人對運(yùn)動(dòng)員的看法、對運(yùn)動(dòng)員未來退役之后怎么去發(fā)展，慢慢有了一定改變。

也是在1990年，姚明第一次去現(xiàn)場看了場正式的籃球比賽。說正式，也不算特別正式，這是兩張方鳳娣的同事送給她的球票，比賽是美國哈林籃球隊(duì)的表演賽。哈林籃球隊(duì)其實(shí)就是把籃球變成表演和雜耍，怎么好看怎么來。這回可把姚明給看高興了—原來籃球比賽還可以打得這么有意思！基本沒什么防守，在空中飛來飛去，傳球、扣籃，什么動(dòng)作都有，什么不可思議的動(dòng)作都能做出來。姚明從來也沒想到，籃球也能打得這么精彩、這么好看！

這場哈林籃球隊(duì)的表演賽，很大程度上提升了姚明對籃球的熱情。

兩三年的時(shí)間一晃而過。8歲的姚明是一米七，到了11歲，姚明已經(jīng)一米八八了，已經(jīng)和母親方鳳娣一樣高了。不過，雖然練了兩年多，但這時(shí)候姚明的籃球水平還是不怎么樣。跑不動(dòng)，也接不住球，而且，練的時(shí)間稍微長點(diǎn)兒就累。這兩年多，唯一有所進(jìn)步的本領(lǐng)就是原地投籃，說投就投，投得還非常準(zhǔn)，手感很柔和。同時(shí)又因?yàn)閭€(gè)頭高，所以沒人蓋得著，就是一架原地的高炮臺。

到了1992年，姚明12歲了，馬上就要小學(xué)畢業(yè)了。這時(shí)候，他又面臨一個(gè)重大的選擇。因?yàn)橹袊慕逃贫仁求w教分離，如果選擇升初中，就只能放棄體育，你就不能成為職業(yè)運(yùn)動(dòng)員了；如果你要選擇吃體育這碗飯，你就得放棄受教育，就得進(jìn)體工隊(duì)了。

這一點(diǎn)跟美國不一樣，美國是體教合一，體育蘊(yùn)涵在學(xué)校的教育之中。運(yùn)動(dòng)員可以在學(xué)習(xí)的同時(shí)隨意地選擇他喜歡的運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目，即使沒練出來，也還能拿到學(xué)歷，將來的生活也有所保障。但中國不是，如果選擇體育這一行，那么就只有華山一條路了。如果練出來，什么都不用多說，如果練不出來就玩完了。在這條路上玩完了的小伙子、小姑娘們難以計(jì)數(shù)。

姚明面臨的選擇，是選擇繼續(xù)念書，還是選擇進(jìn)體校？這是完全不同的兩條路，到底走哪條路呢？

在這個(gè)時(shí)候，徐為麗又來了，勸方鳳娣同意姚明繼續(xù)打球，實(shí)際上就是勸姚明別念書了。方鳳娣還是不愿意。其實(shí)，方鳳娣的心情很容易理解，那個(gè)年代過來的運(yùn)動(dòng)員真是不愿意自己的子女走他們的老路，大多數(shù)希望子女能多讀書、上大學(xué)。他們自己沒讀多少書，于是希望子女能好好讀書，將來可以有一個(gè)穩(wěn)定的、踏實(shí)的人生。