1998年的夏天，姚明頭一次到美國，并在喬丹訓(xùn)練營見到了邁克爾·喬丹。喬丹看姚明能投，很高興，說我要給公牛的總經(jīng)理打電話，讓他準(zhǔn)備一份合同。這當(dāng)然是句笑談，但是也可以說喬丹的確有點(diǎn)兒賞識(shí)姚明。而通過這些訓(xùn)練營，姚明也充分地曝光，很多美國籃球圈里的人都知道姚明這么一號(hào)，知道了姚明身上蘊(yùn)藏的巨大前景。那么，誰能夠在姚明的發(fā)展之路上投資，并最終獲得利益和回報(bào)呢？未來持續(xù)4年之久的姚明爭(zhēng)奪戰(zhàn)，實(shí)際上從1998年姚明到美國訓(xùn)練營開始，就算正式揭開了序幕，大伙開始引領(lǐng)、爭(zhēng)奪姚明。

總的來說，這一趟的美國訓(xùn)練營，姚明練得不錯(cuò)，增強(qiáng)了信心，跟美國同齡的孩子一比，姚明也覺得自己不差。姚明是跟劉煒一塊去的，劉煒是上海隊(duì)核心后衛(wèi)，姚明的鐵哥們，到哪兒都是姚不離劉，劉不離姚。有中鋒就得有后衛(wèi)給中鋒傳球，兩人一塊兒在美國玩，圣地亞哥、洛杉磯、拉斯維加斯都去了，迪士尼樂園也去了，還去了波特蘭的NIKE總部。波特蘭也是一個(gè)優(yōu)美、清雅的城市。在城市邊上有一座玫瑰花園。波特蘭開拓者的主場(chǎng)玫瑰花園球館就是以波特蘭城市邊上的這個(gè)玫瑰谷里面的玫瑰花園來命名的。

1998年的整個(gè)夏天姚明都是在美國度過的，到了秋天，他結(jié)束了訓(xùn)練營，回到了上海。9月12日，是姚明18歲生日，當(dāng)時(shí)舉辦了一個(gè)比較盛大的成人禮，姚家請(qǐng)那些幫助過姚明的好朋友到家里去吃晚飯。

陸海瑞也來了，帶著他的兩個(gè)手下，夏松和沙伊峰。他給姚明介紹了兩個(gè)新朋友，一個(gè)是達(dá)拉斯小牛的一號(hào)助理教練小尼爾森。他是小牛主帥老尼爾森的兒子，氣宇軒昂，很健談。這是他第一次來中國，之前在歐洲，主要是在立陶宛，還入了立陶宛的國家隊(duì)教練組，幫助立陶宛國家隊(duì)在1996年亞特蘭大奧運(yùn)會(huì)上贏得了一枚銅牌。他算是一位國際籃球的使者。另外一位朋友也是小牛隊(duì)的，是名國際球探，叫托尼·羅佐尼。

這一年，小牛隊(duì)剛在選秀大會(huì)上選中了來自德國的前鋒諾維茨基。小牛隊(duì)是NBA球隊(duì)里最早開始開拓國際球員市場(chǎng)的。尼爾森父子都認(rèn)為，在美國之外同樣擁有廣袤的籃球人才，在那里蘊(yùn)藏著很多有天賦的少年。所以，小尼爾森經(jīng)常往來于歐洲、南美等國家，尋找有潛力的球員。這一次，他來到了中國。通過陸海瑞的介紹，受邀來到姚家吃晚飯。

到了姚明家，地方不大，擺了一張桌子，基本上沒有什么下腳的地方。所有人圍著這長(zhǎng)方桌坐著。姚明的母親方鳳娣炒著上海菜，大伙兒把酒言歡。姚明講了講在美國的笑話。小尼爾森給大家講了講在立陶宛發(fā)生的事情，托尼講了講今年選中的德國小伙子諾維茨基，也很年輕，二十上下。大伙說了很多開心的事情，在酒宴間合了一張影。那時(shí)候沒有數(shù)碼相機(jī)，都是用膠片，還有一般的傻瓜相機(jī)。

姚志源給大伙拍了一張。在那張照片上，每個(gè)人都是笑逐顏開。后來，他們把這張照片放大了，或掛在了辦公室的墻上，或壓在辦公桌玻璃板底下，作為人生當(dāng)中很難忘的一件事。陸海瑞說：“這是我在中國最喜歡的一張照片。”因?yàn)檫@張照片上的每個(gè)人都是那么高興，因?yàn)?，每個(gè)人仿佛都看見了姚明身上的美妙前景。陸海瑞看見了，夏松、沙伊峰看見了，小牛的客人也看見了。姚明的父母也知道兒子有能力，走籃球這條路算是走對(duì)了，將來應(yīng)該有前途。

當(dāng)然，看中姚明前景和價(jià)值的并不光飯桌上的這幾個(gè)人。與此同時(shí)，還有一個(gè)重要的人物就要登場(chǎng)了。