寶鋆是滿(mǎn)洲鑲白旗人，是入軍機(jī)的兩個(gè)滿(mǎn)大臣之一，自從老謀深算的文祥去世以后，他成了奕最貼近的得力助手。他輕輕咳了一聲，瞧瞧奕：

“六爺，沈葆楨講的句句在理，這我贊成。崇地山所訂十八條，的確使我大清吃虧太大?？墒抢钌佘踝嗾壑兄v的‘先允后翻，其曲在我’，也有一定道理。俄國(guó)乃虎狼之國(guó)，倘若興兵質(zhì)問(wèn)，必然要?jiǎng)痈筛?。依我看?lái)，不如先允崇約，以保我大清安寧。以后嘛，再設(shè)法補(bǔ)救。”

景廉接著寶鋆的話茬兒說(shuō)：“佩公所言不差。事情到了這種地步，不允約勢(shì)必為洋人恥笑。這杯苦酒我們不喝也得喝，唉！”說(shuō)完，他搖了搖頭，又使勁打了個(gè)哈欠。

一直沉思不語(yǔ)、悶頭品茶的王文韶向恭王和其他幾位軍機(jī)同僚一拱手說(shuō)：“寶大人、景大人之言自然在情理之中。不過(guò)……”王文韶又呷了口茶，接著說(shuō)：“此約未經(jīng)我大清皇上、皇太后御批，就不能算允。崇地山雖說(shuō)是欽差大臣，代表我國(guó)訂約，但并無(wú)批準(zhǔn)之權(quán)。批準(zhǔn)之前拒約，并非無(wú)理。李爵相之言‘先允后翻，其曲在我’，在下實(shí)在不敢茍同。”

王文韶是在李鴻藻丁母憂告假之后，由沈桂芬推薦到軍機(jī)處學(xué)習(xí)行走的，入值軍機(jī)的資歷雖比其他人淺，但是直陳敢諫、言辭鋒利也常常令人刮目相看。他任湖南巡撫的時(shí)候，曾鼎力支持用兵西北邊疆，平定阿古伯叛亂，因而在“海防”和“塞防”的爭(zhēng)論中，站在左宗棠一邊，反對(duì)李鴻章的只重海防而棄塞防的論調(diào)。此番崇厚對(duì)外交涉誤國(guó)，他深感痛心，故反對(duì)李鴻章“其曲在我”的奇談。

“經(jīng)笙，你也說(shuō)說(shuō)。”奕把目光轉(zhuǎn)向沈桂芬。

沈桂芬剛才正瞅著軍機(jī)處山墻的一塊漆木鑲金的匾額出神，好像寶鋆、景廉、王文韶的議論沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的，以致奕的話使他猛地回過(guò)神來(lái)。他有些失態(tài)，忙端起茶杯，啜了一口定了定神，說(shuō)：

“依卑職愚見(jiàn)，此事要慎重計(jì)議，反復(fù)權(quán)衡利弊。如果拒約，俄人勢(shì)必翻臉，可能導(dǎo)致兩國(guó)兵戎相見(jiàn)。俄國(guó)與我國(guó)接壤綿綿兩萬(wàn)余里，防不勝防，況且俄國(guó)艦隊(duì)隨時(shí)可開(kāi)到我近海水域。因此開(kāi)戰(zhàn)必對(duì)我不利。再者說(shuō)，兩宮太后也不能再受英法聯(lián)軍攻占北京、圣駕避狩熱河那樣的驚嚇了。沈幼丹所奏‘不索伊犁’，也欠妥。不索回來(lái)，伊犁總在人家手里，遲早是朝廷的一塊心病。我意，唯一的選擇就是允約，雖然是杯苦酒也得往肚里咽，然后再圖補(bǔ)救之策……”

王文韶一聽(tīng)就急了，他忍不住反問(wèn)：

“一允約，條約就板上釘釘了，失掉的國(guó)土就如潑出去的水，還如何補(bǔ)救？那不就是一句空話！”

對(duì)王文韶這句插話，沈桂芬很惱火。剛才王文韶跟大家唱反調(diào)，已不合他的心意，現(xiàn)在又當(dāng)眾駁斥他，很使他下不來(lái)臺(tái)。心想：“好你個(gè)王夔石，不給一點(diǎn)面子，算什么朋友？”可他竭力壓住火，顯得雍容大度，不予計(jì)較：

“夔石，這就要從長(zhǎng)計(jì)議啦。眼下，”他把話鋒一轉(zhuǎn)，“當(dāng)務(wù)之急，是要密切注視那些清流黨如何動(dòng)作。”