曾夫人這才又把目光投向窗外。街巷的燈柱上已燃起一盞盞煤氣燈，在暮色中像一串朦朧的火球，散發(fā)著迷?；璋档墓狻４丝趟笈沃鴺窍碌幕掖u路上，會出現(xiàn)她熟悉的四輪馬車，傳來車夫們勒馬停車的吆喝聲。可樓前車馬行人寥寥，街道上很安靜。她輕輕嘆了口氣，只好轉(zhuǎn)過頭，朝對面墻上的一幅油畫發(fā)呆。那幅油畫是一個英國仕女肖像畫。畫中人雍容華貴，恬靜高雅，除了敞露的上胸曾夫人看不慣以外，她覺得畫上的女人可以說盡善盡美。她特別喜歡畫中人那溫柔的神態(tài)和浮現(xiàn)在嘴角的含蓄的笑容。這幅畫是原來的房東——蘇格蘭的一位男爵留下來的。這幢樓出租給中國使館后，男爵就搬到鄉(xiāng)下別墅去了，而房間里的陳設物件大體上都保持原樣。

但此時曾夫人無心朝畫上的女人多瞧幾眼，因為她心里只裝著一件事：老爺出門整整一天了，到現(xiàn)在怎么還不回來？她多少有些不放心，盡管這種不放心是多余的。實際上丈夫每次因公外出，她都要產(chǎn)生一種莫名的擔憂。而在國內(nèi)時，她沒有這種感受。自從來到世界的這一端，她的這種心態(tài)就始終沒有消失過。每當老爺出門，她的心也就同時被帶走了，直到他安然返回使館，她的心才算落到實處。

正思忖間，曾夫人的耳畔響起了嘚嘚的馬蹄聲。她回過神來，定睛一看，一輛四輪馬車剛好駛到使館門前。她一陣欣喜：老爺回來了。

她立即起身，朝穿衣柜上的立鏡照了照，然后款步下樓，來到一樓大廳。曾紀澤在陳松生、曹逸齋陪同下邁進大門。

“老爺，怎么這么晚才回來？”曾夫人一邊親手為丈夫解下斗篷，一邊問道。

“今天在樸茨茅斯日程安排太滿，先是參觀大英帝國的海軍基地，到海上觀看鐵甲艦實彈演習，下午又去造船廠驗收英國為我大清建造的兵艦?？墒悄莻€傲慢專橫的廠長只準我們登艦，不準我們到海上實彈驗炮，說他們的鐵甲艦質(zhì)量優(yōu)等，炮火命中目標絕對準確。我說，我必須親眼看見才能相信。我想，賣瓜的哪個說自己的瓜苦呢？萬一他們所說不實，怎么向國家交代？我總不能買回去幾艘破銅爛鐵吧！”

“也是的，既然是驗收，又不讓人家驗炮，洋人怎么不講道理呢？”

“那個廠老板又牛又犟，就是不答應。我拍桌子火了，說不準驗炮就不驗收了，你們也別想要錢！就這樣爭執(zhí)好長時間，最后那廠老板才勉強答應我們試六發(fā)炮彈，條件是炮彈錢加在我們買艦的總費用里。還好，兵艦開到了海上試炮完全成功，我才放心了。乘坐末班火輪車回到倫敦天就黑了。”

曾紀澤坐在一把椅子上，曹逸齋已把熱毛巾遞上來。曾紀澤接過先擦了把臉，接著問夫人：“仲妹和銓兒鑾兒呢？”

“他們等不及，先用晚膳去了。”

正說著，仲妹紀耀、一秘李湘圃和廣銓、廣鑾都聞聲來到大廳。廣銓一見父親，立刻跑上來，猴在父親身上。