軍機(jī)大臣絞盡腦汁： 派誰再出使俄國(guó)

光緒六年春節(jié)前的二十來天里，大清王朝最高層的親王、郡王、內(nèi)閣大學(xué)士、軍機(jī)大臣、總理衙門大臣，和吏部、禮部、工部、兵部、刑部、戶部的滿漢堂官，遵照皇太后的旨意，云集到總理衙門，會(huì)商軍國(guó)大事。這是大清朝開國(guó)二百多年來，從未有過的稀罕事。一時(shí)間，京城的翰林言官、清流學(xué)士，以上疏言俄事為風(fēng)光露臉，就連市井的茶館、酒肆、商號(hào)店鋪，人們也以閑侃俄事為時(shí)髦。喪權(quán)辱國(guó)的崇厚成了人人唾罵的賣國(guó)賊，李鴻章一味求和允約，也被人斥之為“老糊涂”、“老沒用”。而被欽定參加王公大臣會(huì)商的張之洞，則成為人們議論的風(fēng)云人物。他的奏疏被文人墨客大段大段地吟誦，清流派的幾名核心人物張佩綸、陳寶琛、寶廷等也都名噪一時(shí)。

京城的外交政治動(dòng)向波及各大城市，上海、南京、廣州、武漢、成都等地督撫大員也不斷上折進(jìn)言，各陳允約和拒約的利弊。上海最大的英國(guó)人辦的《申報(bào)》，連續(xù)發(fā)表文章，說長(zhǎng)道短，推波助瀾。

在這種社會(huì)輿論下，皇太后飭令總理衙門前后召開了三次高級(jí)會(huì)議。會(huì)上，主張力拒崇約，嚴(yán)懲崇厚，全力備戰(zhàn)的呼聲成為主流。參加會(huì)議的軍機(jī)大臣寶鋆、在軍機(jī)上行走的景廉、總理衙門大臣董恂等在會(huì)上都斂聲屏氣，不敢公開為崇厚開脫。沈桂芬為避免眾人對(duì)他薦人失誤的指責(zé)，干脆在家稱病，不參加會(huì)議。奕受命主持廷議，更不好表示他一貫的求和主張。參加議論的每一個(gè)人心里都明白，主宰會(huì)議的實(shí)際上不是恭王，而是至高無上的大清掌權(quán)人——慈禧太后。恭王所能做到的，便是竭力說服大家保全崇厚的性命，不致把與俄國(guó)人談判的大門堵死。

最后廷議的結(jié)果主要是以下幾條：一、堅(jiān)決不允崇厚與俄國(guó)人簽訂的十八條協(xié)議；二、崇厚違訓(xùn)越權(quán)，擅自簽約，情節(jié)重大，交刑部按大清刑律定罪；三、另派使臣赴俄，重新與俄國(guó)談判，改訂條約；四、做好俄人不予重開談判或一旦談判破裂的準(zhǔn)備，對(duì)俄國(guó)可能從海上和陸地軍事侵略采取防范措施。

這四條意見，實(shí)際上是主戰(zhàn)派和主和派妥協(xié)的產(chǎn)物。因此，和與戰(zhàn)的前景仍然撲朔迷離。對(duì)奕為首的軍機(jī)大員們來說，當(dāng)前最重要的是如何打破僵局，推動(dòng)再次和談。

從臘月三十到正月初三，恭王府門前并未顯示出往年那種過節(jié)的氣氛。往年這時(shí)候，王府后花園大戲樓要唱三天大戲。唱戲這幾天，王府大擺宴席，賓客如云，熱鬧非凡。可是今年恭王爺早就下了一道“三不”禁令：不請(qǐng)戲班，不唱堂會(huì)，不請(qǐng)賓客。說是“國(guó)家維艱，一切慶賀娛樂從簡(jiǎn)”。對(duì)王爺?shù)倪@個(gè)決定，局外人還以為王爺打算改變一下王府往日奢侈靡費(fèi)之風(fēng)，決心嚴(yán)以自律，勤儉治家；或者是由于王府銀庫(kù)虧空，入不敷出，不得已采取的節(jié)省開支措施。其實(shí)，奕年節(jié)閉門謝客，既不是想重振家風(fēng)，也不是為了節(jié)省開支，完全是沒有心思進(jìn)行迎來送往的應(yīng)酬。他一直被和談與備戰(zhàn)問題所困擾。