桑桂芹生了兩個女兒，年齡相差兩歲。大的叫蔣小華，上高一，性格稍內(nèi)向，喜歡安靜；小二子蔣小平則完全相反，大大咧咧，散漫而毫無心機。兩個女兒學(xué)習(xí)成績一般，蔣小平甚至一般都不如，因為她們不愛學(xué)習(xí)，或者說沒有學(xué)習(xí)的天分。這讓桑桂芹頗為尷尬：她和丈夫蔣念清都是高校畢業(yè)，一個學(xué)文，一個學(xué)理，可謂強強結(jié)合，居然沒有把學(xué)習(xí)的優(yōu)秀因子遺傳下來，而他們偏偏又是教師，教得好別人家的孩子，自己家的卻不爭氣——遺傳下來的只是文藝天分：小華拉一手好二胡，小平天生金嗓子。夏天的時候，教工們在宿舍大院乘涼，姐妹倆一個拉琴，一個唱歌，兩個小時不重樣，簡直就是一場夏夜音樂會。

蔣家出了一對文藝姐妹，聞名遐邇，朱家橋大隊毛澤東思想宣傳隊鬧得紅火的時候，經(jīng)常把這對小姐妹請過去參加表演；甚至鄰近大隊也放船來請。每次登臺，姐妹倆起碼要表演四到五個節(jié)目，其中必定要有的一個保留節(jié)目，就是蔣小華伴奏、蔣小平演唱的革命現(xiàn)代京劇《紅燈記》選段——“都有一顆紅亮的心”，兩人配合得爐火純青，每次結(jié)束必定贏來最熱烈的掌聲和歡呼。四鄉(xiāng)八村的群眾都喜歡這對小姐妹，有時聽說她們來了，在家煮好雞蛋炒好花，硬是送到后臺，讓她們帶回家慢慢吃。

因此蔣小平很驕傲，學(xué)習(xí)成績不好無所謂，反正她有高中上；反正全家都是國家戶口，畢業(yè)后不愁沒有工作。學(xué)校里百分之九十九都是農(nóng)家子弟，學(xué)習(xí)成績再好，畢業(yè)后還不是基本上都去修地球？

但蔣念清桑桂芹卻不許她驕傲，不許她那么想。雖然這些年來知識分子的命運受到?jīng)_擊，但在農(nóng)村里有文化水平的人卻總是受到老百姓敬重，做教師的就更不必說了。淳樸善良的農(nóng)民遇到教師恭恭敬敬的，要稱一聲“先生”；孩子在學(xué)校里頑皮不聽話了，會對老師說“請你狠狠地打他，不打不成人”。他們對兩個女兒說，學(xué)生時代就是用來學(xué)習(xí)的，學(xué)好文化課將來到工作崗位上才能夠勝任，反之，外表漂亮?xí)俪?，肚子里卻空空的，就只好做一個花瓶，而花瓶是不受人尊重的。

黃明娟轉(zhuǎn)到初一甲班后，優(yōu)秀的綜合素質(zhì)讓桑桂芹眼前一亮。她想，真是寒門出俊鳥，雞窩里也可以飛出金鳳凰，這位農(nóng)家女身上的優(yōu)點都是女兒所欠缺的。她就要小平和明娟做好朋友，意思是讓明娟潛移默化地去影響女兒，所謂：“近朱者赤”。

在開學(xué)的第一天，蔣念清在農(nóng)機廠的接風宴上就對明娟說過，希望她和女兒蔣小平成為好朋友。他當時也看出明娟是個不俗的孩子。

于是在初一甲班，蔣小平和黃明娟結(jié)成了一對最要好的朋友。

但黃明娟卻一天比一天讓蔣小平感到壓力。她感到在班上的影響力越來越不如明娟了，而明娟并沒有刻意地去表現(xiàn)什么，只是自自然然地做她自己而已。幸虧明娟似乎不會唱歌，要是會唱歌，她蔣小平簡直一點兒發(fā)言權(quán)都沒有了。