玄奘，洛州（今河南省偃師縣）人，出家前姓陳名祎，玄奘是出家后的法號。

吳承恩筆下的玄奘是令人頗為驚異的，為如來座下的金蟬長老轉(zhuǎn)世。父親是新科狀元，上任途中，父親在船上為歹人所害，母親被歹人擄走；玄奘出生后差點遭滅口，母親偷偷把他放入木盆順江漂走。漂過金山寺時被和尚所救，取乳名叫江流。

史料記載，玄奘祖籍潁川，就是河南許昌。陳家也是名門望族。祖父陳康官至禮部侍郎，相當于大學的副校長。陳康后來遷到偃師。偃師距許昌有五百來里。玄奘出生在現(xiàn)在的偃師緱氏鎮(zhèn)陳河村，是家中的第四子。中原自古就是戰(zhàn)場，也練就了人的堅毅品格。不達目的，誓不罷休。

父親陳慧，“英潔，有雅操，早通經(jīng)術(shù)，長八尺，美眉明目”。很英俊，風度翩翩，并且德行很好。就此我們也可以推斷玄奘的容貌不俗。

陳慧做過陳留（開封東南）縣令。玄奘母親是洛州長史之女宋氏，大家閨秀，想必也出落得漂亮。父親五十多歲才有玄奘。晚年得子，自是疼愛無比，但此時已然家道中落。

玄奘“少罹窮苦”，5歲母親即去世。大約8歲時，父親年邁多病，辭官回家。

小玄奘不屬于野孩子那種，連不正經(jīng)的書都不看，性格很溫厚。綿里藏針。

這天，父親在幾旁為他口授《孝經(jīng)》，當說到曾子避席一段時，他忽然整理衣襟，站了起來。父親問其緣故，小玄奘回答說：“曾子聽老師的教導，尚離開座位，恭敬而立，我現(xiàn)在接受父親的教誨，還怎么能安然地坐在那里呢？”父親笑了起來，覺得玄奘長大后必定成器。

10歲時，父親因病去世。小玄奘只有痛苦地哀傷。小小年紀，父母雙無，往前的路怎么走呢？

玄奘的二哥陳素，不知什么原因出家在洛陽的凈土寺，法號長捷。洛陽是隋煬帝楊廣的東都，有四個道場。道場即寺廟。二哥經(jīng)常帶他到寺院，13歲，玄奘也跟著二哥出了家。