2005年春，曾長(zhǎng)期生活在中國(guó)的德國(guó)新聞工作者、《經(jīng)濟(jì)周刊》記者弗朗克·西倫，在我的漢堡辦公室與我促膝而坐，談?wù)撚嘘P(guān)中國(guó)的話題。隨后，西倫先生產(chǎn)生了進(jìn)行長(zhǎng)談的想法，并打算在對(duì)話的基礎(chǔ)上編一本關(guān)于中國(guó)的書(shū)。幾個(gè)月之后，我最終同意了寫(xiě)書(shū)的設(shè)想。在前后三個(gè)月的時(shí)間里，西倫先生和我用了整整幾天，從早到晚暢談中國(guó)，然后梳理記錄，綜合出幾大類(lèi)問(wèn)題。章節(jié)劃分由西倫先生擬定，我只做了少許改動(dòng)。

本書(shū)編撰過(guò)程中核對(duì)了若干數(shù)據(jù)和事實(shí)，并在必要之處，把我講的內(nèi)容做了精確的表述。因?yàn)?，即便做了充分?zhǔn)備，談話時(shí)也難以做到每個(gè)細(xì)節(jié)都能夠信手拈來(lái)。我之所以提及這一點(diǎn)，是考慮到某些讀者或許會(huì)產(chǎn)生一種不切實(shí)際的印象，以為筆者對(duì)中國(guó)的了解在每一點(diǎn)上都準(zhǔn)確而全面。

為了盡可能忠實(shí)地再現(xiàn)與毛澤東、鄧小平、江澤民等中國(guó)高層領(lǐng)導(dǎo)的談話內(nèi)容，我調(diào)用了工作人員當(dāng)年所做的談話現(xiàn)場(chǎng)記錄，從中引用了若干原話補(bǔ)入文中（有關(guān)段落都為讀者做了明顯標(biāo)示）。本書(shū)重述的談話，前后覆蓋30個(gè)年頭。在這期間，我還會(huì)見(jiàn)過(guò)前總理朱镕基等其他許多令我印象深刻的中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人。黃華（1976～1982年任中國(guó)外長(zhǎng)）和梅兆榮（1988～1997年任中國(guó)駐德國(guó)大使）是我多年的對(duì)話伙伴。我獲得的許多重要感悟，都要?dú)w功于他們二位。雖然我還未曾結(jié)識(shí)現(xiàn)任黨的領(lǐng)導(dǎo)人國(guó)家主席胡錦濤，和溫家寶總理也只有短短兩次會(huì)面。本書(shū)介紹的歷次談話仍然能夠使讀者感覺(jué)到，30年來(lái)中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人感興趣的重點(diǎn)和看問(wèn)題的方式發(fā)生了多么大的變化。

本書(shū)的內(nèi)容始于1975年。但愿回顧當(dāng)初，能以最好的方式使讀者意識(shí)到中國(guó)內(nèi)政外交這些年來(lái)經(jīng)歷的巨大變化。在第二、三章中，我們?cè)噲D比較詳盡地闡明中國(guó)的外交利益和行為方式，并使人理解這個(gè)巨大國(guó)家的內(nèi)政問(wèn)題。然后在第四章里著重闡述儒家傳統(tǒng)，因?yàn)閾?jù)我判斷，只有了解儒家思想的影響，才能理解中華文化的生命力。終篇的粗略展望并不能使人確定無(wú)疑地預(yù)見(jiàn)中國(guó)的未來(lái)，它更多是提醒我們歐洲人，今后要更加謹(jǐn)慎、更加恰當(dāng)?shù)厝ヒ驊?yīng)中國(guó)。

讀者會(huì)發(fā)現(xiàn)，在評(píng)價(jià)中國(guó)發(fā)展的問(wèn)題上，弗朗克·西倫和我有不少不同意見(jiàn)。其實(shí)假設(shè)有位日本人參加我們的談話，那么在外交問(wèn)題上我們可能會(huì)出現(xiàn)巨大分歧；而如果有位美國(guó)人參加，他大概還會(huì)堅(jiān)決反對(duì)我在有關(guān)內(nèi)政的章節(jié)里提出的看法，并且把民主和人權(quán)定義為中國(guó)面臨的超乎一切的最大挑戰(zhàn)。

我愿意坦承，我對(duì)本書(shū)的出版抱有三個(gè)希望。一是希望讀者意識(shí)到中國(guó)是一個(gè)擁有數(shù)千年古老文化的國(guó)家，這是一種綿延不斷地發(fā)展，在過(guò)去的“文化大革命”期間似乎已遭毀滅，目前卻正經(jīng)歷著難以置信的復(fù)興的文化。筆者不時(shí)地注意到，中華文化沒(méi)有得到應(yīng)有的尊重，多數(shù)情況下是因?yàn)闊o(wú)知，但也確實(shí)是出于西方的傲慢。