蜀漢延熙十二年（249年），漢中。

姜維已經(jīng)年近五十了。當(dāng)年的他血氣方剛，繼承諸葛亮的遺志，立誓要克復(fù)中原，何其壯哉！

隨著征戰(zhàn)閱歷的增長，姜維越來越意識到這近乎一個不可能的任務(wù)。

姜維的對手，是曹魏征西將軍郭淮和雍州刺史陳泰。郭淮是對蜀作戰(zhàn)的名將，陳泰是老臣陳群的公子、曹魏軍界的新貴，這是兩個非常棘手的對手。不過這兩個人并不夠資格讓獨得諸葛亮真?zhèn)鞯能娛缕娌沤S絕望。真正令他感到絕望的，是這兩個人背后近乎完美的軍事防御體系。

十幾年前，司馬懿在諸葛亮一波又一波的猛烈攻擊之下，不慌不忙地構(gòu)筑起一套軍事防御體系。組成這套防御體系的，有受司馬懿提拔和培養(yǎng)的杰出軍事人才，有可以掎角互援的各大防點，以及應(yīng)對蜀漢慣常進攻模式的一整套防御辦法。所以，在諸葛亮病逝、司馬懿抽身離去之后的十幾年中，盡管姜維一直在絞盡腦汁地努力，卻始終難以在曹魏邊防線上有一尺半寸的推進。

姜維正在籌劃今年秋收之際再次突襲雍州的大規(guī)模軍事行動。在沒有找到敵方軟肋之前，姜維只能用這種毫不間斷的徒勞攻擊來掩飾自己的無能為力。

難道真的沒有半點破綻嗎？姜維站在漢中軍營前凜冽的風(fēng)中，望向東方一個他所看不見的城市——洛陽。那是曹魏的政治中樞，最近十年來，姜維實際上的對手司馬懿幾乎一直沒有離開過那座城市。司馬懿的興趣，早已經(jīng)從軍界轉(zhuǎn)向政界了，只留下一盤珍瓏棋局等姜維來破解。

東吳赤烏十二年（249年），建業(yè)。

六十七歲的吳大帝孫權(quán)是三國開國君主中碩果僅存的一位，但他絲毫沒有一覽眾山小的快感。因為孫權(quán)很清楚，盡管當(dāng)年的諸多強勁對手都已經(jīng)先后謝世，但他仍然不是當(dāng)今世界上最強的那個人。

孫權(quán)不是沒有吞并天下的野心，但東吳卻始終以一個閉關(guān)自守的形象出現(xiàn)在世人面前，原因在于兵種的先天不足。

東吳的水軍足以傲視天下，但陸戰(zhàn)卻始終是一大命門，因此自守有余、進取不足。冷兵器時代的陸戰(zhàn)，騎兵克步兵。孫權(quán)雖然控制著廣袤的疆域，卻沒有一處養(yǎng)馬的所在。東吳土生土長的馬匹孱弱不堪，馱馱糧食、搞搞后勤還可以，真要上陣殺敵，根本不是北方悍馬的對手。

北方盛產(chǎn)馬匹的地方，西北的河套平原算一個，燕趙故地的遼東算一個。以前，孫權(quán)經(jīng)常派海軍艦隊遠涉重洋，從海路向遼東購買馬匹。當(dāng)時的遼東，由世代盤踞于此的東北王公孫家族控制，不受曹魏直接管轄。

但是，這條商路已經(jīng)斷絕十一年了。

十一年前，東北亞的霸主、遼東公孫家族末代掌門人公孫淵，在自己的地盤上被斬下頭顱，快馬千里傳送到曹魏帝國的首都，懸掛在城門之上示眾。

這起軍事行動的操刀手，是司馬懿。

孫權(quán)想起此事，不禁長嘆一口氣。公孫淵鼠輩而已，死不足惜；可是遼東歸魏，斷了我東吳的戰(zhàn)馬來源，實在可惱！重重深宮之中，光線昏暗。暮氣沉沉的孫權(quán)獨坐冥想已久，精力不支，昏昏欲睡。身邊的侍女趕緊服侍孫權(quán)就寢。

年邁的孫權(quán)入睡之前最后一個意識流般的念頭是：為什么司馬懿比朕大三歲，卻仍然像年輕人一樣精力充沛？