延康元年（220年）似乎特別漫長。

上一年中，曹、孫、劉三家在襄樊斗法，孫權(quán)成為年度最大贏家。孫權(quán)奪取荊州之后，非常興奮，進(jìn)一步打擊劉備在荊州的殘余勢力。曹丕看著孫權(quán)的軍隊(duì)在自己的眼皮底下來來回回地穿梭、活躍，十分擔(dān)心南部的防吳重鎮(zhèn)襄陽、樊城。

去年，襄陽、樊城慘遭關(guān)羽水淹兵攻，早就殘破不堪。如今孤零零地懸在孫權(quán)軍的進(jìn)攻范圍之下，顯得非常突兀。朝中官員建議干脆放棄襄陽、樊城，退守宛城，以收縮防線、減輕防守的負(fù)擔(dān)。

新任丞相長史司馬懿不同意。他對襄樊一帶的地理形勢和戰(zhàn)局再清楚不過，去年正是司馬懿阻止曹操內(nèi)徙荊北百姓，如果此時(shí)廢棄襄樊，則等于前功盡棄。

司馬懿勸諫：“孫權(quán)剛剛打敗關(guān)羽、得罪了劉備，正要向我們示好，斷然不敢侵略襄、樊。襄陽是水陸之沖、御敵要害，不可輕棄。”

曹丕并沒有聽進(jìn)去司馬懿這番話。滿朝的軍事要員、打仗專家都建議我放棄襄樊，你仲達(dá)雖然智謀過人，卻也不過是行政文員而已。玩政治他們不行，玩軍事你不行。打仗的事情，還是交給專家們決斷吧。

于是曹丕聽了打仗專家們的話，命令襄、樊守將曹仁把襄、樊二城付之一炬，燒掉了事。

司馬懿依然不堅(jiān)持己見。

如果領(lǐng)導(dǎo)不采納你的建議，下策是用言辭證明領(lǐng)導(dǎo)是錯誤的，上策是讓事實(shí)去證明領(lǐng)導(dǎo)是錯誤的。司馬懿采用的是上策。

孫權(quán)很配合司馬懿，兵馬過界時(shí)果然只打劉備的兵，對曹丕秋毫無犯。曹丕這才對司馬懿刮目相看：原來你不僅是政治的長才，而且在軍事上也頗有一手！

上一年，無論對曹、孫、劉哪家來講，都是名將死亡年：劉備折損了頭號名將關(guān)羽，如斷一臂；孫權(quán)的第三代軍事統(tǒng)帥呂蒙病死，一同過世的還有軍界重要的人物孫皎、蔣欽；至于曹家，夏侯淵、龐德戰(zhàn)死，于禁被俘。如此一來，培養(yǎng)新一代的軍事統(tǒng)帥成為當(dāng)務(wù)之急。

在這名將凋零的時(shí)節(jié)，司馬懿的軍事才干有如青蔥的春色，映入了曹丕的眼簾。

但曹丕當(dāng)前要辦的事情有三件：第一，提拔曹真、曹休、夏侯尚三位年輕的俊才擔(dān)任軍界要職，完成曹魏軍界換血，安撫譙沛武人；第二，解決臧霸這股半獨(dú)立勢力；第三，為改朝換代尋找契機(jī)。

曹丕想到了父親加官進(jìn)爵的常用套路：先出去打一仗，得勝歸來以后加官進(jìn)爵獎賞自己。曹丕如今已經(jīng)是大漢丞相、魏王、冀州牧，如果能打一仗，得勝歸來就可以名正言順地再上一層樓：稱帝。

所以，南征無疑是改朝換代的最佳契機(jī)。