奧斯曼時(shí)期有許多以北非為基地的穆斯林海盜，歐洲人稱他們?yōu)?ldquo;Corsairs”或“Barbary Pirates”。他們除了掠奪貨物，還把歐洲俘虜賣為奴隸。一如早期的西班牙和英國把他們的海盜視為“綜合國力”的一部分，奧斯曼帝國當(dāng)局對這些穆斯林海盜不僅不查禁，甚至給以庇護(hù)，因?yàn)檫@除了是一項(xiàng)重要收入，有時(shí)還可以用來抵御外敵。從19世紀(jì)開始，歐洲各國和美國都以自己的力量解決海盜問題。

但是接踵而至的，就是歐洲殖民主義者在北非進(jìn)行系統(tǒng)化的掠奪。殖民掠奪發(fā)生在大家記憶猶新的近代，這段歷史對北非人民的心態(tài)是一個不可忽視的因素。

現(xiàn)在，北非的人口幾乎都是說阿拉伯語的穆斯林。因此基督教徒和穆斯林的任何摩擦，以及猶太人和阿拉伯人的任何沖突，都會在北非引起強(qiáng)烈的反響。假如有所謂“文明的沖突”，這可能就是一種體現(xiàn)。

地中海北岸的西班牙、法國和意大利，與南岸的北非四國來往一向頻繁。它們都曾經(jīng)是北非四國的殖民地宗主國；而今天卻是數(shù)以百萬計(jì)的北非人的寄居地。近年來這幾個國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展放緩，高失業(yè)率和財(cái)政赤字成為長期性問題。因此，許多歐洲人對大量北非移民享用教育、醫(yī)療和其他社會福利非常不滿，造成了國內(nèi)政治上的重要議題。歐洲政客們在選舉中的言論傳到北非，又會在當(dāng)?shù)匾鹆硪环N不滿情緒。

由于近幾十年來北非各國的人口急速上升，年輕人的人口比例很高，就業(yè)機(jī)會明顯不足。如果移民歐洲這條路一旦封死，就不啻使這四個北非國家失去了一道安全閥門。因此，今日北非的社會確實(shí)存在著不穩(wěn)定的因素。一個突尼斯小販的自焚可以引起如此巨大的社會震撼，就說明這個偶然性之中存在必然性。

不同的發(fā)展軌跡

這四個國家中，利比亞因?yàn)榈乩砦恢米罱咏鼕W斯曼帝國的本土，受其統(tǒng)治的時(shí)間也最久，直到1912年才成為意大利的殖民地；二次大戰(zhàn)時(shí)它是“沙漠之狐”德國隆美爾將軍與英美聯(lián)軍作戰(zhàn)的主戰(zhàn)場；英、美獲勝后，在利比亞成立了軍政府。

阿爾及利亞距離法國最近，1830年起就被法國入侵，1905年成為法國領(lǐng)土的一部分，幾十年間吸引了超過一百萬法國移民。1962年，阿爾及利亞得以獨(dú)立是阿爾及利亞人多年游擊戰(zhàn)的結(jié)果。

突尼斯在北非雖是地理小國，卻是文化大國。它既是當(dāng)年迦太基（Carthage）的所在地，又有羅馬帝國非洲部分的首府，并且是中世紀(jì)伊斯蘭文化的中心。1883年突尼斯正式成為法國的保護(hù)國；它的人口歐化程度比較高，法語與阿拉伯語并用。

摩洛哥是“真正日落之地（Al Maghrib）”。進(jìn)入20世紀(jì)，幾個歐洲列強(qiáng)都對它十分覬覦；經(jīng)過西班牙、法國、英國和德國之間的幾輪交手，法國于1912年將摩洛哥作為它的保護(hù)國。今天摩洛哥是相對穩(wěn)定的王國。

在這幾個國家的獨(dú)立過程中，由于地理?xiàng)l件、社會傳統(tǒng)以及領(lǐng)導(dǎo)人風(fēng)格的差異，它們各自經(jīng)歷了頗為不同的非殖民化過程，也演變出今日頗有差異的政治生態(tài)。

利比亞：從國王到狂妄軍人

19世紀(jì)末期，利比亞出現(xiàn)了一個由蘇非學(xué)者賽努西（Sanussi）創(chuàng)立的新式教團(tuán)，大本營在東部的昔蘭尼加（Cyrenaica）地區(qū)，信眾遍布各地，成為宗教、政治和商業(yè)上的一股力量。1911年意大利入侵后，賽努西教團(tuán)帶領(lǐng)民眾進(jìn)行了多年的游擊戰(zhàn)。二次大戰(zhàn)意大利戰(zhàn)敗后，英國托管利比亞，認(rèn)為可以和賽努西家族的領(lǐng)袖伊德里斯（Idris）合作。