都說歷史是人民創(chuàng)造的，但在浩如煙海的史冊典籍中，記載的往往都是杰出人物或者英雄。人民群眾像是默默無聞隱身在幕后，難見蹤跡。故此，梁啟超說：“歷史者，英雄之舞臺也，舍英雄幾無歷史?！?/p>

漫步在伊犁河谷，徜徉在尼勒克鄉(xiāng)鎮(zhèn)的田間地頭，看著長勢喜人的綠油油的農(nóng)作物，看著辛勤勞作的農(nóng)民，不由不想起一個人——阿桂。

伊犁地區(qū)是清代新疆重要的屯田區(qū)之一。各族軍民在這里開荒種地，屯墾戍邊，使地處我國西北邊疆的伊犁河谷，在乾隆至同治年間成為當時新疆的政治、軍事中心，安居樂業(yè)達百余年。

為伊犁屯墾做出重要貢獻的首推阿桂。

阿桂初為滿洲正藍旗人，后因在伊犁創(chuàng)建屯墾功績卓著，抬升為正白旗。從乾隆二十年（1755年）起，38歲的阿桂以參贊大臣的身份參加了清朝平定天山以北準噶爾部與天山以南大小和卓叛亂的戰(zhàn)爭。清朝統(tǒng)一天山南北后，乾隆皇帝命各軍營大臣等籌議如何分兵駐守伊犁。大臣們多認為新疆地方遼遠，沙漠居多，牲畜已消耗殆盡，難以駐守。

在這決定清軍是堅守還是從伊犁撤退的關(guān)鍵時刻，阿桂挺身而出，慷慨陳詞，堅決主張在伊犁屯田。他說：“伊犁為西域適中之地，幅員廣闊，茍能悉心籌計，從容布置，可冀有成。查守邊以駐兵為先，駐兵以軍食為要。臣來往軍營，詢問此間地勢情形，伊犁海努克及固勒札等處水土沃衍，且有河可引灌注，若開墾屯田則兵食可以漸充?！?/p>

杰出人物之所以杰出，是他的思想境界和遠見卓識高于一般人，在關(guān)鍵時刻能挺身而出，不計個人得失做出英明之舉。

阿桂的話打消了乾隆帝的疑慮，使他做出了伊犁駐兵屯田的決策。乾隆帝鼓勵阿桂說：“所辦甚是，俱依議行。果能實心奮勉，次第辦理，則屯田一事當錄伊經(jīng)始之功也?！蓖臧嗽?，他正式下令：“以阿桂總理伊犁事務(wù)，授為都統(tǒng)?！?/p>

此時在阿克蘇辦事大臣任上的阿桂提出先從阿克蘇各地抽調(diào)維吾爾族農(nóng)民到伊犁恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的建議。乾隆批準了他的建議以后，他于乾隆二十五年二月底，率領(lǐng)滿洲索倫兵500名、綠營兵100名和300名維吾爾族農(nóng)民從阿克蘇出發(fā)，他們趕著牲畜、攜帶農(nóng)具糧種，頂風(fēng)冒雪，翻越天山穆素爾冰達坂，于三月底到達伊犁。

伊犁，是我國西北邊疆一塊美麗富饒的寶地，天山分支哈爾克他烏山和婆羅克努山像南北兩大屏障高聳屹立，減弱了西伯利亞寒潮的侵襲，阻止了塔克拉瑪干大沙漠干熱風(fēng)的危害。境內(nèi)伊犁河及其上游喀什河、鞏乃斯河、特克斯河水源充足。這里氣候溫和，雨量充沛，土地肥沃，是發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的理想場所。

但是，由于當時戰(zhàn)爭剛剛結(jié)束，殘余的叛亂分子還在不時出來搗亂，同時持續(xù)多年的戰(zhàn)亂又使本來就很貧瘠的這一地區(qū)遭到更大的破壞，人煙稀少，野獸出沒，到處是一片荒蕪蕭條的景象。

阿桂帶領(lǐng)軍民到達伊犁后，就趕緊抓住春耕大好季節(jié)，在伊犁河南岸的海努克等地一面開荒播種，一面搭建房屋，很快就取得成效。接著，他組織軍民開挖渠道，整修道路，為進一步恢復(fù)生產(chǎn)做準備。在阿桂的精心組織和各族軍民的共同努力下，伊犁的屯田當年就獲得了豐收，僅300戶維吾爾族農(nóng)民屯田所收糧食，作為前后駐扎的官兵，及額魯特、維吾爾族2000余口的口糧，可到來年五月，一下子就解決了當?shù)剀娒竦某燥垎栴}。

阿桂把當年屯田的成績報告上去，乾隆大喜，立即決定擴大伊犁的屯田面積。乾隆二十六年春，從烏魯木齊抽調(diào)500名綠營兵，又從南疆招集800戶維吾爾族農(nóng)民，先后到達伊犁。阿桂把這些軍民安置在伊犁河兩岸，立即開始墾荒播種。當年秋收時，800戶維吾爾族農(nóng)民合算每人收糧40石，綠營兵屯田8000畝，收獲大小麥、黍、粟、青稞共27100余石，又是一個大豐收。