新疆伊犁的果子溝是個(gè)景色優(yōu)美而又奇特的地方，描寫(xiě)果子溝美景的文章很多，有一篇十分出色。我們看作者是如何寫(xiě)他所看到、所感知的果子溝的：“想見(jiàn)林木蔚然，起疊嶂間，山半泉涌，細(xì)草如針，心甚異之。前行翹首，則滿(mǎn)谷云樹(shù)森森，不可指數(shù)，引人入勝?！薄耙讯寤芈忿D(zhuǎn)。愈入愈奇木既挺秀，具干霄蔽日之勢(shì)；草亦蓊郁，有蒼藤翠蘚之奇?！边@就是他寫(xiě)的果子溝的樹(shù)木。“流十余里，與東澗中大水合流，澎湃砰訇，出入危石峻磴間，沿岸雜樹(shù)叢枝，覆水不見(jiàn)，但聞其聲?！边@就是他寫(xiě)的果子溝的流水?！昂纹谌f(wàn)里巖疆，乃有一段仙境，奇絕、快絕?！边@就是他的抒情。

以上文字出自《萬(wàn)里行程記》，其作者是一個(gè)“戴罪”被發(fā)配伊犁的人，他，就是清朝的史地學(xué)者祁韻士。

祁韻士是山西壽陽(yáng)縣人。他可以說(shuō)是個(gè)“神童”，5歲可以識(shí)字、背誦絕句，6歲開(kāi)始讀書(shū)，10歲可以作詩(shī)，11歲可以寫(xiě)文章。他13歲時(shí)，父親調(diào)到長(zhǎng)治縣任教諭，全家都跟隨著也去了。到了地方，祁韻士發(fā)現(xiàn)那里有很多書(shū)籍，其中就有《十三經(jīng)注疏》和《二十二史》等大部頭的經(jīng)典著作。當(dāng)時(shí)才13歲的祁韻士竟然一下子鉆進(jìn)古書(shū)堆里，對(duì)那些枯燥的文章興趣盎然，讀起來(lái)日夜不輟，而且平常談話(huà)也離不開(kāi)談經(jīng)論史，簡(jiǎn)直就像一個(gè)學(xué)問(wèn)家。祁韻士飽覽群書(shū)，博聞強(qiáng)記，17歲參加縣試考取第一名。第二年參加院試后，補(bǔ)附生。后來(lái)他本想到省城考舉人，不幸正遇上父親去世，他只好扶柩返回家鄉(xiāng)。

為了家庭生活，祁韻士只好教書(shū)度日。乾隆二十四年（1777年），祁韻士被選拔為貢生，貢生就是科舉制度中地方儒學(xué)生員升入國(guó)子監(jiān)學(xué)習(xí)的身份，意思是把人才貢獻(xiàn)給皇帝。祁韻士當(dāng)年秋參加鄉(xiāng)試中舉。當(dāng)時(shí)的考官之一就是翰林院編修褚延璋，此人曾參加編撰《西域同文志》，全書(shū)二十四卷，以貫通西域諸少數(shù)民族之語(yǔ)文為主旨，分地、山、水、人四綱。褚延璋還寫(xiě)了著名的《西域詩(shī)》8首，吟詠烏魯木齊、伊犁、阿爾蘇、和闐等地的風(fēng)物人情。青年祁韻士對(duì)褚延璋非常敬佩，內(nèi)心深處追慕學(xué)習(xí)的念頭油然而生。

乾隆四十三年，祁韻士赴京會(huì)試，中第39名，后參加殿試，獲殿試第二甲第47名，賜進(jìn)士出身。引見(jiàn)改翰林院庶吉士。庶吉士，也叫庶常，在所有的進(jìn)士中，只有一甲三人可直接進(jìn)入翰林院，二甲和三甲中挑選精英考試才可成為庶吉士，他們的職責(zé)是給皇帝講解經(jīng)史書(shū)籍，并幫皇帝起草詔書(shū)，是皇帝的秘書(shū)。庶吉士這一儲(chǔ)才形式，實(shí)際是經(jīng)最高一級(jí)科舉考試后的再學(xué)習(xí)、再選拔，大概就像現(xiàn)在的“博士后”吧。庶吉士在資深的翰林指導(dǎo)下經(jīng)過(guò)3年，學(xué)習(xí)各種知識(shí)，期滿(mǎn)后要在下次會(huì)試前進(jìn)行考核，稱(chēng)“散館”。成績(jī)優(yōu)異者授編修或檢討，正式成為翰林，稱(chēng)“留館”，其他則被派往六部任主事、御史；也有的派到各地方任官，一般是知府之類(lèi)的職位。清雍正以后，選館更為嚴(yán)格，由皇帝主持的朝考決定。所以，能成為庶吉士的都有機(jī)會(huì)平步青云。清朝時(shí)漢人的大臣中，有就許多出自翰林庶吉士。翰林院也就成了重要的人才庫(kù)。

對(duì)于一般的進(jìn)士來(lái)說(shuō)，成為翰林院庶吉士，就是從此走上了仕途之路。然而，祁韻士則是走上了研究西域史學(xué)之路，成了一個(gè)滿(mǎn)腹經(jīng)綸的大學(xué)者。祁韻士一生，在政治上沒(méi)有什么建樹(shù)，但其致力于學(xué)術(shù)研究，卻獲得了卓著的成績(jī)。

祁韻士進(jìn)行學(xué)術(shù)研究的第一步是學(xué)習(xí)滿(mǎn)文。他的滿(mǎn)文師傅，先是禮部滿(mǎn)尚書(shū)德保，接著就是英武殿大學(xué)士阿桂等人。經(jīng)過(guò)兩年的學(xué)習(xí)，他“列二等第一名，引見(jiàn)授編修”，也就是說(shuō)，他提前一年就拿到了“編修”的“正高級(jí)職稱(chēng)”。