按照宮里的規(guī)矩，凡屬宮城外人，包括皇室貴胄，一應(yīng)朝臣、命婦，若未得宣召，一律不能擅自進(jìn)皇宮大內(nèi)。因此，那些已搬出皇宮多年的阿哥和格格，若想回宮一趟，總要先遣人報(bào)備到內(nèi)務(wù)府，得了腰牌，方可在內(nèi)宮行走，并且不能逗留太長(zhǎng)時(shí)間。

辰時(shí)兩刻，太和殿里剛下了早朝。諸多朝臣自寬大的門道下來，映入眼簾的便是一個(gè)巨大的殿前廣場(chǎng)，走過內(nèi)金水橋，穿過把守森嚴(yán)的太和門，即能看見通往宮外的午門。有些官員腳步匆匆地往外走，有些則是慢條斯理地邁著方步，三三兩兩，順著甬道一直走出皇宮。

允禮告別同行的幾個(gè)官員，繞過雪白的大理石雕欄，徐徐走下丹陛石階。只身穿過中右門，順著朱紅的宮墻一直往北走，經(jīng)過繁花正盛的慈寧花園，再往東，壽康宮即在眼前。

壽康宮在慈寧宮的西側(cè)，中間隔著兩道圍墻和一條寬敞的甬道，院內(nèi)東西兩側(cè)為廊廡，折向南與慈寧門相接，北向直抵后寢殿之東西耳房，后面則是寬敞的后殿。

正殿壽康宮居中，前后出廊，黃琉璃瓦重檐歇山頂。面闊七間，當(dāng)中五間各開四扇雙交四椀菱花槅扇門。殿前出月臺(tái)，正面出三階，左右各出一階，臺(tái)上陳鎏金銅香爐四座。東西兩山設(shè)卡墻，各開垂花門。

允禮走過垂花門，殿內(nèi)暖暖的熏香味道撲鼻而來。

勤太妃此刻就坐在西窗前的暖炕上，云腿桌案前擺著一盤核桃，一枚枚滾圓飽滿。有奴婢拿著小錘，輕輕鑿開，然后整整齊齊地碼放在小碟里。

“兒臣給額娘請(qǐng)安。”

陽(yáng)光斜斜地流淌進(jìn)來，在明黃錦緞的軟褥上泛起一層淡淡的金色。勤太妃抬起頭，看到他，臉上隨即露出慈藹的笑靨，朝著他招招手，道：“平身，過來額娘這邊坐。”

允禮走過去，坐在她對(duì)面。勤太妃瞇起眼，端詳著他的五官，那下頜的輪廓愈加明顯，似乎是瘦了，不禁有些心疼地道：“有日子見不到你，旗里的軍務(wù)一定是很忙吧。”