等內(nèi)務(wù)府的小太監(jiān)將人數(shù)清點(diǎn)齊整，有伺候的奴婢引著秀女們走過外金水橋，然后走進(jìn)雄偉莊嚴(yán)的神武門。

吱呀一聲，厚重的大門在眼前開啟——雪白大理石鋪就的巨大殿前廣場，東西兩側(cè)通曠闊達(dá)，放眼望去，可觀高聳入云的宮闕，氣勢(shì)磅礴的殿堂，紅墻碧瓦，畫棟雕梁，一道道紅漆圍墻交錯(cuò)圍繞，筆直的大理石雕欄和丹陛石階，縱橫綿延。

走過太和門，面前是一個(gè)縱深明闊的廣場，巨大的廣場盡頭，一座無比雄渾的宮殿矗立在中軸線上，漆繪匾額上，燙金刻著三個(gè)大字：太和殿。那巍峨的殿堂坐落在三層大臺(tái)上，拔地而起數(shù)丈，東西兩側(cè)如巨鳥的翅膀一樣，飛揚(yáng)的是筆直雕欄石柱。

李慶喜走在最前面，后面的秀女腳步匆匆地跟著，噤聲，垂首，仿佛都在這氣勢(shì)恢弘的建筑面前，奪了心神，絲毫不敢造次。她們是沒資格從太和殿前過的，行走在最下層的大理石步道，未至太和殿，便自左翼門而出，繞過奉先殿，可見毓慶宮前高高矗立的一道道朱紅宮墻。

安排她們住的是鐘粹宮，歷屆秀女居住、接受教習(xí)的地方，是東六宮之一的最北面宮殿。需往里走半炷香的時(shí)間。宮殿綺麗，面闊五間，黃琉璃瓦歇山式頂，前出廊，檐下施以單翹單昂五跴斗拱，彩繪蘇式彩畫。明間開門，次、梢間為檻窗，冰裂紋、步步錦門窗。

東西廂房里，屋子的門都敞開著。站在院落中央的是一個(gè)姿容端莊的宮婢，花信之年，挽著雙手，臉上帶著寵辱不驚的神色，“奴婢是乾西四所的掌司，封秀春。在初選和復(fù)選其間，負(fù)責(zé)教導(dǎo)諸位小主宮中規(guī)矩，以及照顧各位的起居。”

在場的女子無不斂身，行禮：“秀春姑姑。”

封秀春略一頷首，道：“能來到這里的，必定是才貌雙全、萬里挑一的佳麗。若是能夠通過核選，一步榮寵，飛黃騰達(dá)，指日可待。不過在這鐘粹宮里，還請(qǐng)各位小主謹(jǐn)言慎行，好好跟著奴婢一起學(xué)規(guī)矩。學(xué)得好的，奴婢自然會(huì)稟告皇后娘娘，給予嘉獎(jiǎng)?？扇羰峭祽兴；?，不諳教習(xí)，奴婢將丑話說在前頭，無論是再尊貴的旗籍，再高的身份，奴婢也不會(huì)留情面。”

一番話說完，在場的少女皆斂身稱“是”。

封秀春點(diǎn)了點(diǎn)頭，講了幾句時(shí)辰安排之后，便擺手讓身后的奴婢給她們分屋子。東西跨院里早已經(jīng)收拾得干凈齊整，每兩個(gè)人住一間。卻并沒有固定安排，只道是姑娘們喜歡哪里，就可去哪兒安頓。東廂自然是最好的，日照足，又通風(fēng)，窗廊下栽種著各色花樹，生機(jī)盎然。不像西廂那幾間，避著日頭，冬冷夏熱，住起來不甚舒服。

眾秀女們脫開隊(duì)伍，找到各自相熟的，拿著包袱去選屋子。

“明明是我先挑的，憑什么要讓出來給她？”

這時(shí)，一道女音將眾人的目光吸引去，卻是一個(gè)容貌清秀的少女，紅著眼眶站在東廂一間屋苑的門口。她的面前，同時(shí)站著三四個(gè)趾高氣揚(yáng)的少女，挽著雙臂，一臉不屑地盯著她。為首的，卻是個(gè)年約十四的女孩兒，眉目清麗，唇角微翹著，像是看好戲的神情。