在進(jìn)宮前，秀女們一般都會(huì)做足了功課，譬如皇上的喜好，譬如宮中現(xiàn)有幾位后妃的脾氣和秉性，更有甚者將在旗的秀女劃分了幾等，哪些是上三旗的貴族，哪些在宮里有靠山，哪些家世微薄不足為懼。

蓮心在果親王府時(shí)，二嫫也給她講過一些宮中軼事，但遠(yuǎn)不如在鐘粹宮里聽到秀女們圍在一起閑談時(shí)的信息全面且詳細(xì)。比方說云嬪喜甜，尤其喜食滋補(bǔ)甜品；婉嬪畏冷，臨近冬時(shí)，早早就要廣儲(chǔ)司置辦棉裙宮裝；皇后娘娘則是喜靜、性溫和，每月必到大佛堂里上香；當(dāng)然，更多的話題是圍繞皇上而展開的，蓮心卻無甚心思聽，一帶而過，記在心里的倒是少之又少。

順著宮墻往南走，經(jīng)過承乾宮就是景仁宮。無論是殿宇結(jié)構(gòu)，還是二進(jìn)院的規(guī)格，相較于東西六宮里的其他宮殿，都屬較為堂皇的一座。因?yàn)樾」髯猿錾鸨愀S親生額娘居住在這里，所以殿里的嬤嬤和奴婢也比其他宮殿多一些。

寬闊雅致的庭院里，每隔幾丈就栽種了一叢半人高的薔薇灌木，灌木外面圍著木柵欄。又每隔幾步就有一盞立式宮燈，外面罩著玻璃罩。等到入夜，花影滿眼，燈暈迷離，花影與燈火相映成趣。

此刻正值晌午時(shí)分，滿院的薔薇開得正好，碗大的花朵密密匝匝地簇在木柵欄里，競相怒放，或淡紫或淺粉或純白，一陣陣香氣撲鼻而來。

平素若無吩咐和召命，各殿的奴婢除了陪同主子出行，其余時(shí)間一律不得離開所屬宮殿半步，所謂“左腳發(fā)，右腳殺”，“發(fā)”是指發(fā)配寧古塔，“殺”則是砍頭，沒有哪個(gè)膽敢逾矩的。

蓮心跨進(jìn)二進(jìn)院時(shí)，里面的宮婢正在修剪花枝，間或一個(gè)奴婢來回提著銅壺仔細(xì)地給花澆水。諸人瞧見她，都停下了手里的活計(jì)，用打量的眼神看過來，注意到蓮心身上那簡單的旗裝后，方認(rèn)出是鐘粹宮的待選之人，即刻有宮婢上前來詢問。