第九次獻(xiàn)禮的騎手出現(xiàn)在遙遠(yuǎn)的地平線上，身披的金色甲胄于冬日艷陽(yáng)里閃閃發(fā)光。在他身后，大大小小的灰白色氈包如同雨后草叢間鉆出的蘑菇，密密麻麻綿延數(shù)里，向目力窮盡之處肆意鋪陳開(kāi)去——蒼空的背景下，遠(yuǎn)山沉郁，馬鳴風(fēng)蕭蕭。

連長(zhǎng)安到達(dá)的時(shí)候恰是正午，那位金甲武士便頂著漫天光輝而來(lái)。與之前的九對(duì)使者不同，他是獨(dú)自出迎的最后一人，他將獻(xiàn)上草原子民最寶貴的禮物和最深厚的敬意，給遠(yuǎn)方的陌生客人，給黃金家族末代塔索選定的命運(yùn)之女。

近了，更近了，極速奔馳的馬蹄之后，枯草被犁出一道筆直的線，像烈風(fēng)刮過(guò)的痕跡，又像凄厲的刀口。來(lái)者顯然騎術(shù)精絕，也不見(jiàn)他出力勒緊韁繩，馬匹便以一種平滑的韻律駐足停步。他則輕快地跳下馬背，單膝點(diǎn)地，將一副雕花長(zhǎng)弓高高舉過(guò)頭頂，用嫻熟的漢話誦道：“娜魯夏塔格麗，歡迎歸來(lái)——從今之后，凡至高的長(zhǎng)生天俯望之地，皆是您的家鄉(xiāng)?！?/p>

這是連長(zhǎng)安在兩天里第十次面對(duì)類似的祝福，卻是第一次真正聽(tīng)懂。她強(qiáng)自按捺著澎湃的心潮，接過(guò)禮物，還未及說(shuō)句什么，扎格爾已從身后猛地跳出來(lái)，一把抱住來(lái)人，用力拍著他的肩背哈哈大笑，口中不住地喚道：“安達(dá)！”

騎手無(wú)聲地笑著回?fù)硭?，抬手取下頭盔，面甲下是一張年輕而沉靜的面孔，雖滿心歡喜卻依然平和鎮(zhèn)定——雙目碧藍(lán)，宛若頭頂晴空。

興奮的扎格爾終于想起了什么，將他從地上拉起來(lái)，扯到連長(zhǎng)安身邊，用漢話飛快地介紹道：“長(zhǎng)安，這是我的乳兄弟厄魯，是額侖娘的小兒子，他可是我的好安達(dá)……”說(shuō)著，他又轉(zhuǎn)過(guò)頭，向厄魯?shù)?，“這是長(zhǎng)安，是我的花。”

聽(tīng)到這樣親昵的稱呼，連長(zhǎng)安忽然覺(jué)得臉上一熱。厄魯則淡淡地別開(kāi)了臉，向扎格爾稟報(bào)：“單于，迎接塔格麗的儀式差不多預(yù)備妥當(dāng)了，其余的，還要您拿主意?！?/p>

扎格爾微怔，隨即笑著捶了他一記，撓撓頭，“我還不是單于，你胡嚼什么？”

厄魯微垂眼睫，遮住一雙琉璃般的瞳仁，唇邊帶著渺茫笑意，“很快就會(huì)是了——您從那邊把消息傳回來(lái)時(shí)，赫雅朵已向大陰山中的長(zhǎng)老奉上了祭品，先知們則回報(bào)以代表首肯的白色羔羊。你等著吧，等咱們將消息放出去，很快就會(huì)傳遍整片草原。再過(guò)兩三個(gè)月，等水草豐美的初夏到來(lái)，各大部族都會(huì)齊聚在敕勒川旁，時(shí)隔二十七年，再一次召開(kāi)庫(kù)里臺(tái)大會(huì)?！?/p>

扎格爾臉上的笑容瞬間凝結(jié)，竟有些不敢置信，“這么急？赫雅朵真的決定了？”

“是。”厄魯不待他說(shuō)完，已堅(jiān)定地點(diǎn)頭，同時(shí)目光斜飛，極快地掃過(guò)一旁連長(zhǎng)安的面孔——他終于將口中漢話換作胡語(yǔ)，啞聲道，“您該明白，既然選了她，帶了她回來(lái)，這是必然的抉擇……赫雅朵常說(shuō)，打鐵要趁熱?！?/p>

“我當(dāng)然明白。”扎格爾喟嘆一聲，也用胡語(yǔ)作答，聲音輕如雪片，“何況赫雅朵的身體也……無(wú)法再等下去了，是吧？”

連長(zhǎng)安沒(méi)能如計(jì)劃中那般，和扎格爾一道并轡馳入阿衍部的營(yíng)地。扎格爾臉上帶著模糊的歉意，只說(shuō)還有些瑣事要處置，便和那碧藍(lán)眼珠的年輕胡人厄魯一起，縱馬絕塵而去。連長(zhǎng)安望著他們的背影飛快地消失在無(wú)數(shù)馬匹、人流以及灰白的帳篷之間，即使在心里反反復(fù)復(fù)告訴自己這只是短暫的分別，依然覺(jué)得就連骨髓深處，都猛然空落落的。