一早，西日昌前腳一走，后腳我就去了儲秀宮。我嘗試著與女官多說了幾句，語調(diào)也放暖了些，年長的女官顯然欣喜意外。無非是辛苦、費心之類的虛言，但褒獎總得人心。我并非不會虛套，而是以前不屑對無干要緊的人廢話。說著說著，我又問起諸女情況，女官更加興起，逐一喚來各女詳加品評，亦是花好桃好樣樣好，殿內(nèi)氣溫少許高了些。幾位比較出挑的秀女女官多美了幾句，我一一順下了。于是，這一日上午眾人輕松不少。其實我的心情同前大半月的一樣，除了安靜沒有別的情緒，不過在看花之中多加了個題詞的活。

接下去的幾日上午，我開始與秀女們閑話。雖然戴著冰冷金燦燦的面具效果不夠理想，但學(xué)自西日昌那日問西秦女的各色題套，還是讓我感受到了以前忽略的很多東西。

臺面上的談話多少可聽出各人心境，而女子們的姿態(tài)神情也一樣可看出她們真實的想法。譬如，有的秀女言語很利落，手心卻捏著帕子；有的言語很謹(jǐn)慎，可耳根卻有點紅。前者畏懼說的是實話，后者偽作沉穩(wěn)說的卻是虛話。

我將對眾女的判斷記在心里，嘴上依然無關(guān)痛癢地說著廢話。最后幾日，我發(fā)現(xiàn)自己幾乎能一眼看透一個原本不熟的宮人，即便是自以為是的臆斷，但那種一目了然的滋味叫我明白，為何我會被西日昌吃得死死。

多聽多看多思，日子就在細(xì)碎中沉淀。

儲秀宮的最后一日，應(yīng)屆秀女們終于盼來了她們的陛下。時間是午后，我親自接駕。跟在西日昌身后，俯看跪了一地的人，如同走進(jìn)一個花園觀看滿園的桃羞杏讓。

西日昌上位端坐，我佇立其后，聽女官一一報花名，看花兒朵朵蓮步來，聽花語儂儂香香一片。

點到名的女子上前，禮后柔聲細(xì)語道上名諱出身，或喜或無奈地叩謝。五十六名秀女只有七位進(jìn)身才人，余者皆為寶林。寶林雖也算皇帝的女人，但實際只充各宮的大宮女。

七位才人手持西日昌所賜團(tuán)扇，留在了殿中。西日昌的眼光很毒，七女無不窈窕婀娜溫順可人。只是不想，他點選花名后，喝了口茶的工夫就走了，七女的新去處全交由了宦官總管。

我跟著西日昌穿過跪地相送的才人們，團(tuán)扇，這賜物已昭示了她們?nèi)蘸蟮拿\。應(yīng)季之物，應(yīng)季之花。時值初夏，我想團(tuán)扇多少能上上場面，花骨朵一般嬌嫩正是時候。

晚膳過后，西日昌在我重回大杲后第一次翻了玉牒。一堆各色的名牌，他挑起一枚放下一枚，撥來翻去，最后才掂起一枚，看那淡青色，是才人。我正打算恭送，他卻從背后抱住我，將玉牒遞我眼前，上面三個娟秀小字：孫文姝。

“知道剛才我在想什么？”他在我耳畔問。

“不知?！蹦懿碌讲殴?。

“我想到一個笑話?！彼Φ溃皬那坝袀€窮人家的孩子對他爹嘆，什么時候我們家才能跟皇帝一樣天天吃上白米飯？他爹罵了句，沒出息的東西，皇帝天天吃的是紅燒肉?！?/p>

這個笑話很古老，我也聽過，不過就算是頭一回聽，我也沒笑。

“每個人心底里都有樣最好吃的東西，吃過了那滋味，再吃旁的就寡淡無味?！?/p>

我道：“紅燒肉多吃會膩?！?/p>

“有的肉怎么吃都不膩。”他在我后脖上吮吸，輕微的酥麻感令我不禁搖了搖頭。他留下一枚吻痕后，將頭又枕于我肩窩，“可以紅燒、清蒸、粉蒸、油炸、火烤等各式烹法，配上各色素材，花樣不計其數(shù)……怎么會厭膩呢？”